Ácido láctico

INCI Lactic AcidTipo AHACAS 50-21-5

Es un alfa-hidroxiácido (AHA), de la misma familia que el glicólico2. Afloja la unión entre las células muertas de la superficie para que se suelten antes1. Tu piel ya tiene lactato entre sus hidratantes naturales14. Tiene un ensayo frente a crema sin activo en piel dañada por el sol8. Como los demás AHA, pide protector solar mientras lo usas6,7.

Dosis con estudios 5–10%

No hay límite legal en la UE3,24. Hay ensayos en personas al 5, al 8 y al 10%8,11,12. El comité científico europeo aconsejó no pasar del 2,5% con pH 5 o más; es una opinión, no una norma4,5.

Ácido láctico: líquido siroposo incoloroEstructura: Ácido láctico
Así es la materia prima: líquido siroposo incoloroImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 612

Se usa en productos para

TexturaDaño del solManchas y tonoCuerpo, manos y pies
TipoAHA
Dosis con estudios5–10%
CuándoDía o noche, con protector solar

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Día o noche, con protector solar Sin límite legal UE Cambios medidos en 4–22 semanas Comité científico UE: 2,5%, pH ≥5 (no obligatorio)

La dosis, de un vistazo

Ensayos en personas dentro de la escala: 5–10% Opinión del comité científico UE, no obligatoria: hasta 2,5% (pH ≥5) Tope del panel de EE. UU.: 10% (pH ≥3,5)

En la UE no hay un máximo legal3. La escala acaba en el 10%, el tope que el panel de seguridad de EE. UU. acepta en productos de uso diario6. Todos los ensayos de eficacia que he encontrado usaron más del 2,5% que aconsejó el comité europeo4,8,11,12. Las lociones del 12 y del 25% quedan fuera de la escala; aquí solo sirven de contexto9,21,25.

Ver los estudios

Límite legal. Ni el ácido láctico ni sus sales de sodio y de amonio aparecen en los anexos de restricciones del reglamento europeo de cosméticos3,24. Opinión del comité europeo. En 2000, el comité científico europeo (SCCNFP) propuso, por precaución, un máximo del 2,5% con pH 5 o más para el láctico, y del 4% con pH 3,8 o más para el glicólico4,5. También pidió avisar de evitar los ojos y protegerse del sol4. No pasó a los anexos del reglamento, así que no es obligatoria3,24. EE. UU. El panel CIR considera seguros el glicólico y el láctico, y sus sales, hasta un 10% con pH 3,5 o más en uso diario, y hasta un 30% con pH 3 o más en salones, de contacto breve, aclarado y aplicado por profesionales, siempre con protección frente al sol6. En personas. Hay estudios con un 5%9,12, un 8%8, un 8,8%10 y un 10%11,16. Solo como contexto. Un 12% de láctico engrosó la dermis en 3 meses9. Lociones de lactato al 12% mejoraron la piel muy seca y la ictiosis, un trastorno de la piel que se descama12,25. Lociones al 25% engrosaron la piel del antebrazo21. Son dosis por encima del tope de uso diario del panel de EE. UU.6

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

Debilita las uniones entre las células muertas de la capa externa, que así se desprenden1. En los estudios, el efecto dependió del porcentaje y del pH.15,16 Además, el lactato forma parte de los hidratantes naturales de la piel; buena parte llega con el sudor14.

Ver cómo actúa

Los AHA reducen la cohesión entre las células de la capa córnea1. El láctico tiene su mejor actividad en la forma L2. En personas, en 26 mujeres, la renovación de la piel con láctico dependió mucho del pH (probado a pH 2, 3 y 4) y del porcentaje (5, 10 y 15%); lo firmó una empresa, Cosmederm16. En laboratorio, en piel humana, penetró mucho más a pH 3 que a pH 715. Hidratación. En zonas de piel que no sudan, el lactato de la capa externa bajó y la piel estaba menos hidratada14.

Textura y daño solar

Evidencia media

En 74 mujeres, una crema al 8% mejoró el aspecto general del daño solar en la cara más que la crema sin activo8. En el antebrazo mejoraron también la aspereza y el tono apagado8. Los autores lo describen como una mejora modesta8.

Ver los estudios

Por qué es "media". Es el único ensayo de uso diario frente a crema sin activo que he encontrado8. Al 8%. Mujeres de 40 a 70 años, crema dos veces al día durante 22 semanas en cara y antebrazo. En la cara, el 71% mejoró al menos un grado, frente al 40% con la crema sin activo; el glicólico al 8%, probado en el mismo ensayo, llegó al 76%. En el antebrazo, el láctico mejoró la gravedad global, las manchas moteadas, el tono apagado y la aspereza. Una participante lo dejó por irritación; el resumen no dice de qué grupo. Se hizo en el Massachusetts General Hospital; PubMed lo clasifica como apoyo que no es del gobierno de EE. UU., sin decir de quién8. Al 5 y al 12%. Dos veces al día durante 3 meses, las dos dosis mejoraron la suavidad, las líneas y la epidermis; solo el 12% cambió la dermis. El resumen compara las dos dosis y no describe un grupo sin activo9. Entre ácidos. En otro estudio, el láctico (forma L) y el glicólico fueron los AHA más eficaces en hidratación y líneas en 6 semanas; lo firmó una consultora cosmética, y el resumen no describe grupo sin activo17.

8%22 semanas

Manchas y tono desigual

Evidencia media

En el ensayo al 8%, las manchas moteadas del antebrazo mejoraron más que con la crema sin activo8. En otro estudio, un 8,8% durante 12 semanas no cambió la pigmentación10. Los datos no van en la misma dirección.

Ver los estudios

Por qué es "media". Hay un único estudio independiente con comparación que vio mejora, y fue en el antebrazo8. Con el criterio de la web, eso basta para "media", pero conviene leerlo junto al estudio negativo. Al 8,8%. En personas de piel media a oscura, muchas con manchas de la edad, el láctico solo no cambió la pigmentación en 12 semanas. Con un 1% de vitamina C añadido sí aclaró la piel a partir de los 3 meses. Lo firmó una consultora cosmética (Walter Smith Consultants y Dermac Laboratory)10. En células. El láctico y el glicólico frenaron la formación de melanina, el pigmento de la piel2.

8%22 semanas

Piel áspera del cuerpo y piel de fresa

Evidencia media

En 50 personas con queratosis pilaris ("piel de fresa"), una crema al 10% en un brazo redujo los granitos un 66% en 12 semanas. El ácido salicílico al 5%, en el otro brazo, los redujo un 52%11. En piel seca de las piernas, una loción al 5% mejoró, pero también la loción sin lactato12.

Ver los estudios

Por qué es "media", y por qué es justo. No he encontrado ensayos frente a crema sin activo con un 10% o menos. El de piel de fresa es aleatorizado, con evaluadores ciegos, y compara un brazo con el otro; el láctico mejoró más que otro exfoliante, lo que apunta a un efecto propio, aunque no sustituye a una comparación con crema sin activo11. Piel de fresa. Dos veces al día durante 12 semanas. La diferencia entre los dos brazos, 14 puntos, fue significativa. La hidratación subió en los dos brazos y la pérdida de agua no cambió. Con el láctico hubo más quejas de picor y de olor, sin diferencia significativa. Se hizo en el Instituto de Dermatología de Bangkok; no consta quién lo financió11. Una revisión de 2025 dice que el láctico y el glicólico son los tópicos preferidos para la piel de fresa26. Piel seca. En 60 personas, durante 21 días, mejoraron las tres lociones: lactato al 12%, láctico al 5% y una loción hidratante sin lactato. Tras dejarlas, el 12% aguantó mejor que las otras dos12. Solo como contexto. En ictiosis, el lactato al 12% fue mejor que su misma loción sin activo25.

10%12 semanas

Cómo usarlo

CuándoMañana o noche: en los ensayos, dos veces al día8,11. De día, protector solar7.
Cómo empezarElige un porcentaje moderado y un pH que no baje del mínimo recomendado: 5 según el comité europeo y 3,5 según el panel de EE. UU.4,6
Qué esperarPuede picar, sobre todo si tu piel es sensible18. En el ensayo al 8%, una persona lo dejó por irritación8.
PacienciaEn piel de fresa, mejoró ya a las 4 semanas11. En daño solar, se midió a las 22 semanas8.
Ver los estudios

Cuándo. La FDA recomienda el mismo aviso de sol para todos los AHA, el láctico incluido: protector, ropa y menos sol durante el uso y la semana siguiente7. Los estudios que midieron la sensibilidad al sol se hicieron con glicólico: al 10% (pH 3,5) durante 4 semanas, las células quemadas por el sol se duplicaron de media, y una semana después de dejarlo ya no había diferencias7,20. No he encontrado un estudio equivalente con láctico. Cómo empezar. El panel de EE. UU. fijó el tope de porcentaje y el pH mínimo para reducir el riesgo de irritación2. Paciencia. En piel de fresa, a las 4 semanas los granitos habían bajado un 41% respecto al inicio11.

Con qué combinarlo

Combina bien

  • Protector solar cada día, y la semana después de dejarlo7

Con cuidado

  • Piel sensible o con rosácea: el láctico al 10% es lo que se usa para provocar picor en las pruebas de piel sensible18,19
  • Ojos: evita el contacto4
  • Sol: los AHA pueden aumentar la sensibilidad al sol mientras los usas6,7
Ver los estudios

Protector solar: la FDA recomienda avisar en el envase de usar protector, ropa y menos sol durante el uso y la semana siguiente7. Piel sensible: la prueba de referencia aplica láctico al 10% junto a la nariz y mide el picor18. En 40 mujeres con rosácea, al 62,5% les picó19. Ojos: el comité europeo pidió avisar de evitar el contacto4. Sol: el panel de EE. UU. pide formular para no aumentar la sensibilidad al sol o indicar protección solar diaria6.

Para quiénPiel con textura áspera por el sol, o con piel de fresa en los brazos8,11. El ensayo de daño solar se hizo en mujeres de 40 a 70 años8. Si tu piel pica con facilidad, ve con cuidado: el láctico es justo lo que se usa para detectar la piel sensible18. Embarazo y lactancia: mira las preguntas frecuentes.

Lo que se dice y no está probado

"Es más grande y por eso entra menos"

A medias

Es algo más grande que el glicólico5, pero en piel humana de laboratorio penetró en cantidad parecida15.

Ver los estudios

En piel humana en laboratorio, el glicólico y el láctico se absorbieron en cantidad parecida (27-30%); a pH 3, mucho más que a pH 715. En personas, el 8% de láctico y el 8% de glicólico mejoraron la cara de forma parecida8.

"Es el AHA para piel sensible"

A medias

En un estudio, por encima del tope de uso diario, la forma L picó menos que el glicólico17. Pero el láctico al 10% es lo que se usa para detectar la piel sensible, porque suele picar en ella18.

Ver los estudios

A concentraciones de hasta un 10% aproximadamente, el L-láctico dio menos quejas que los demás ácidos probados; por encima del 13%, picó menos que el glicólico y que la forma D. El estudio lo firmó una consultora cosmética17. La prueba de referencia de piel sensible aplica láctico al 10% y puntúa el picor18. En mujeres con rosácea, al 62,5% les picó19. En el ensayo de piel de fresa hubo más quejas de picor con el láctico que con el salicílico, sin diferencia significativa11.

"Sube las ceramidas y refuerza la barrera"

A medias

Lo vio un estudio de Unilever, en células y en personas, con la forma L13. No he encontrado estudios independientes que lo repitan. En el ensayo de piel de fresa, la pérdida de agua no cambió11.

Ver los estudios

En células de la piel, el L-láctico aumentó la fabricación de ceramidas un 300%, y el D-láctico, un 100%. En personas, las lociones con L-láctico subieron las ceramidas de la capa externa un 48%, las de mezcla D,L un 25% y las de D-láctico nada. Con L y D,L, la barrera resistió mejor una agresión con detergente y la piel aguantó mejor sin sequedad. El resumen no da el porcentaje de las lociones. Es de Unilever Research13.

"Borra las arrugas"

Exagerado

Las líneas mejoraron con un 5% y con un 12%, en un estudio cuyo resumen no describe un grupo sin activo; solo el 12% cambió la dermis9. El ensayo frente a crema sin activo, al 8%, midió el daño solar en conjunto8.

Ver los estudios

Con un 12% durante 3 meses, la dermis ganó firmeza y grosor, y la suavidad y las líneas mejoraron. Con un 5%, la suavidad, las líneas y la epidermis mejoraron de forma parecida, pero la dermis no cambió9. Ese 12% supera el tope de uso diario del panel de EE. UU.6 Lociones al 25% de láctico, glicólico o cítrico engrosaron la piel del antebrazo alrededor de un 25%21. El ensayo al 8% valoró siete signos del daño solar juntos8.

¿Es lo que necesita tu piel?

El test te dice qué ingredientes necesitas y a qué dosis. Después busca productos que lo cumplan. Si ninguno cumple, te lo dice. Gratis · unos 5 minutos.

Hacer el test

Preguntas frecuentes

¿Lo puedo usar embarazada o dando el pecho?

No he encontrado ensayos en embarazadas. El panel de EE. UU. concluyó que los AHA no son tóxicos para la reproducción ni el desarrollo2. e-lactancia recuerda que el ácido láctico está de forma natural en la sangre y en la leche materna23. Coméntalo con tu médico.

¿Láctico o glicólico?

En el ensayo que comparó los dos al 8% con una crema sin activo, mejoraron la cara de forma parecida8. En el antebrazo, solo el láctico mejoró la aspereza y las manchas moteadas8. En otro estudio, a concentraciones por encima del tope de uso diario, la forma L del láctico picó menos que el glicólico17. Y el comité europeo fue más prudente con el láctico: 2,5% frente al 4% del glicólico4,5.

¿Sirve para los granos?

En 22 personas, una loción de lactato al 5% durante un año redujo los granos, pero sin grupo de comparación y con antibióticos orales cuando hacía falta22. No he encontrado ensayos frente a placebo.

Estudios citados

  1. Van Scott E.J., Yu R.J. Hyperkeratinization, corneocyte cohesion, and alpha hydroxy acids. J Am Acad Dermatol 1984;11(5 Pt 1):867-79. DOI
  2. Kornhauser A., Coelho S.G., Hearing V.J. Applications of hydroxy acids: classification, mechanisms, and photoactivity. Clin Cosmet Investig Dermatol 2010;3:135-42. DOI
  3. Comisión Europea, CosIng, base de datos de ingredientes del Reglamento (CE) n.º 1223/2009. Lactic Acid, Sodium Lactate y Ammonium Lactate: reguladores del pH e hidratantes (Ammonium Lactate, también queratolítico), sin restricciones. CosIng
  4. SCCNFP (Comité Científico de Productos Cosméticos). The safety of alpha-hydroxy acids. SCCNFP/0370/00, final, 28 de junio de 2000. PDF
  5. Almeman A.A. Evaluating the efficacy and safety of alpha-hydroxy acids in dermatological practice: a comprehensive clinical and legal review. Clin Cosmet Investig Dermatol 2024;17:1661-85. DOI
  6. Andersen F.A. (ed.). Final report on the safety assessment of glycolic acid, ammonium, calcium, potassium, and sodium glycolates, methyl, ethyl, propyl, and butyl glycolates, and lactic acid [...]. Int J Toxicol 1998;17(1 Suppl):1-241. DOI · Reafirmación del CIR (2013): PDF, publicada en Fiume M.M. Alpha Hydroxy Acids. Int J Toxicol 2017;36(5 suppl2):15S-21S. DOI
  7. FDA. Alpha Hydroxy Acids (página para consumidores, con los estudios financiados por la FDA y la conclusión del CIR) Enlace · Guidance for Industry: Labeling for Cosmetics Containing Alpha Hydroxy Acids, enero de 2005. Enlace
  8. Stiller M.J. et al. Topical 8% glycolic acid and 8% L-lactic acid creams for the treatment of photodamaged skin. A double-blind vehicle-controlled clinical trial. Arch Dermatol 1996;132(6):631-6. PubMed
  9. Smith W.P. Epidermal and dermal effects of topical lactic acid. J Am Acad Dermatol 1996;35(3 Pt 1):388-91. DOI
  10. Smith W.P. The effects of topical L(+) lactic acid and ascorbic acid on skin whitening. Int J Cosmet Sci 1999;21(1):33-40. DOI (Walter Smith Consultants y Dermac Laboratory)
  11. Kootiratrakarn T., Kampirapap K., Chunhasewee C. Epidermal permeability barrier in the treatment of keratosis pilaris. Dermatol Res Pract 2015;2015:205012. DOI
  12. Dahl M.V., Dahl A.C. 12% lactate lotion for the treatment of xerosis. A double-blind clinical evaluation. Arch Dermatol 1983;119(1):27-30. PubMed
  13. Rawlings A.V. et al. Effect of lactic acid isomers on keratinocyte ceramide synthesis, stratum corneum lipid levels and stratum corneum barrier function. Arch Dermatol Res 1996;288(7):383-90. DOI (autores de Unilever Research)
  14. Watabe A. et al. Sweat constitutes several natural moisturizing factors, lactate, urea, sodium, and potassium. J Dermatol Sci 2013;72(2):177-82. DOI
  15. Kraeling M.E.K., Bronaugh R.L. In vitro percutaneous absorption of alpha hydroxy acids in human skin. J Soc Cosmet Chem 1997;48(4):187. Enlace
  16. Thueson D.O. et al. The roles of pH and concentration in lactic acid-induced stimulation of epidermal turnover. Dermatol Surg 1998;24(6):641-5. DOI (autores de Cosmederm Technologies)
  17. Smith W.P. Comparative effectiveness of alpha-hydroxy acids on skin properties. Int J Cosmet Sci 1996;18(2):75-83. DOI (Walter Smith Consultants)
  18. Kim H.O. et al. Comprehensive approaches to diagnosis and treatment of sensitive skin. Ann Dermatol 2025;37(4):173-82. DOI
  19. Draelos Z.D. Noxious sensory perceptions in patients with mild to moderate rosacea treated with azelaic acid 15% gel. Cutis 2004;74(4):257-60. PubMed
  20. Kaidbey K. et al. Topical glycolic acid enhances photodamage by ultraviolet light. Photodermatol Photoimmunol Photomed 2003;19(1):21-7. DOI
  21. Ditre C.M. et al. Effects of alpha-hydroxy acids on photoaged skin: a pilot clinical, histologic, and ultrastructural study. J Am Acad Dermatol 1996;34(2 Pt 1):187-95. DOI
  22. Garg T. et al. Long term topical application of lactic acid/lactate lotion as a preventive treatment for acne vulgaris. Indian J Dermatol Venereol Leprol 2002;68(3):137-9. PubMed
  23. e-lactancia (APILAM). Ácido láctico. Enlace
  24. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre los productos cosméticos, anexos II a VI (versión consolidada). EUR-Lex
  25. Buxman M. et al. Therapeutic activity of lactate 12% lotion in the treatment of ichthyosis. Active versus vehicle and active versus a petrolatum cream. J Am Acad Dermatol 1986;15(6):1253-8. DOI
  26. Beyron A. Keratosis pilaris: a systematic review of the literature and strategies for optimal treatment. Eur J Dermatol 2025;35(5):387-93. DOI