Alfa arbutina

INCI Alpha-ArbutinTipo Glucósido de hidroquinonaCAS 84380-01-8

Es hidroquinona unida a una molécula de glucosa, y se usa en cremas para las manchas6. Frena la enzima que fabrica el pigmento. Hay estudios en personas, pero con otros activos, sin grupo sin el activo o a dosis que aquí no son legales8,9,18. No he encontrado ningún ensayo de alfa arbutina sola, a dosis legal, frente a la misma crema sin el activo.

Dosis de los estudios en personas dentro de la ley 2%

Lo que se puede vender en la UE: como máximo un 2% en crema de cara y un 0,5% en loción corporal1. Los ensayos al 4, 5 o 7% no se pueden trasladar a una crema de aquí8,17,20.

Alfa arbutina: polvo blanco cristalinoEstructura: Alfa arbutina
Así es la materia prima: polvo blanco cristalinoImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 158637

Se usa en productos para

Manchas y tono
TipoGlucósido de hidroquinona
Dosis de los estudios en personas dentro de la ley2%
CuándoDía y noche

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Día y noche Embarazo y lactancia: consúltalo antes Se midió a las 8 y 12 semanas Máximo legal UE: 2%

La dosis, de un vistazo

Estudios en personas dentro de la ley: 2% Límite en loción corporal: 0,5% Límite legal UE en crema de cara: 2%

Por encima del 2% ya no se puede vender en crema de cara en la UE1. Algunos ensayos que cito usaron más: solo sirven para entender cómo funciona.

Ver los estudios

El límite. El comité científico europeo de seguridad de los consumidores (SCCS) la considera segura hasta un 2% en crema de cara y un 0,5% en loción corporal2,3. El Reglamento (UE) 2024/996 convirtió esas cifras en ley y exige que la hidroquinona libre no pase de trazas inevitables. Desde el 1 de febrero de 2025 no se pueden poner a la venta productos que no cumplan, y desde el 1 de noviembre de 2025 ya no pueden quedar en tienda1. La beta-arbutina, la que en el envase se llama Arbutin, tiene su propio límite: un 7% en crema de cara1,2. Dosis probadas en personas. Al 2%: un sérum con otro despigmentante en 124 mujeres, sin grupo de comparación9, y un gel en 13 personas, comparando dos formas de la misma alfa arbutina18. Por encima de la ley: un 4% en un sérum con tranexámico y niacinamida17, un 5% con ácido kójico8 y un 7% junto a un láser20.

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

Por cómo funciona, tiene sentido: frena la tirosinasa, la enzima que fabrica la melanina. En células de melanoma humano y en piel reconstruida en el laboratorio bajó la melanina5. Pero en la enzima humana aislada, la arbutina (la beta) fue un freno débil7, y los estudios de laboratorio se contradicen6.

Ver cómo actúa y de dónde sale cada nivel

Cómo actúa. Se parece a la tirosina, la materia prima del pigmento, y compite con ella por la tirosinasa6. En células de melanoma humano, a 0,5 mM, la melanina bajó al 76%, y en un modelo de piel reconstruida, al 40% del control. Son estudios de Ezaki Glico, el fabricante que la desarrolló5. Una revisión independiente recoge resultados contradictorios según de dónde salga la enzima6. En un cribado de Beiersdorf con tirosinasa humana, la arbutina solo frenó la enzima a concentraciones milimolares; Beiersdorf comercializa un competidor, el thiamidol7. El criterio de los niveles. Para subir de "En estudio" hace falta al menos un ensayo en personas, a dosis legal, frente a la misma crema sin el activo, con placebo o con la otra mitad de la cara. Con alfa arbutina no he encontrado ninguno. Los que hay con placebo son de la beta-arbutina o no dicen qué arbutina usaron10,11,12. Es otro ingrediente, con otro límite legal1, así que no le presto sus resultados.

Manchas de sol y tono irregular

En estudio

Con alfa arbutina al 2% solo hay estudios sin un grupo sin el activo: uno llevaba otro despigmentante y no tenía comparación, y otro comparaba dos formas de la misma alfa arbutina9,18. Su pariente, la beta-arbutina, sí bajó la melanina frente a placebo en un ensayo de 102 mujeres10.

Ver los estudios

Con alfa arbutina, dentro de la ley. En 124 mujeres indias con manchas o melasma, un sérum con un 2% de alfa arbutina y un 10% de otro despigmentante, más protector solar, bajó la melanina de las manchas un 16% en 90 días. No había grupo de comparación, llevaba dos activos y los autores son de la farmacéutica Sun Pharma y de la empresa que hizo el ensayo9. En 13 personas, un gel al 2% en una mejilla y la misma alfa arbutina encapsulada en la otra bajaron la melanina en 12 semanas, más la encapsulada. Las dos mejillas llevaban el activo18. Con la beta-arbutina, frente a placebo. En 102 mujeres con melasma o manchas solares, una crema con extracto vegetal que aportaba un 2,51% de beta-arbutina bajó la melanina en 8 semanas; en el grupo placebo no cambió. Es de un grupo universitario de Poznań (Polonia) que propuso esa planta como fuente de beta-arbutina10. Sin decir qué arbutina. En 26 mujeres sanas, una arbutina al 5% fue el único activo que aclaró la piel más que el control sin activo en 6 semanas; ni siquiera la hidroquinona al 4% lo logró12.

2%12 semanasSin ensayo frente a la misma crema sin el activo

Melasma

En estudio

El melasma conviene que lo vea un dermatólogo. El único ensayo frente a la crema triple con hidroquinona, que es un medicamento, usó un 5% con ácido kójico, más del doble de lo legal. Con el aparato no hubo diferencia significativa, pero los dermatólogos vieron más mejoría con la crema triple8.

Ver los estudios

Frente a la crema triple. En 30 personas con melasma, media cara con alfa arbutina al 5% y ácido kójico al 2%, dos veces al día, y la otra media con la crema triple, 12 semanas, todas con protector solar. Con el aparato que mide la melanina, la diferencia entre lados no fue significativa. Pero los dermatólogos vieron más mejoría en el lado de la crema triple, y en el lado de la alfa arbutina el cambio frente al inicio no llegó a ser significativo. Ese lado dio menos rojez y picor. Es del Instituto de Dermatología de Tailandia, sin conflictos declarados8. Frente a placebo, sin decir qué arbutina. En 90 personas con melasma, una crema de arbutina bajó el índice de melasma de 12,7 a 10,8 en 12 semanas; con placebo apenas se movió. Tiene autores de la empresa que fabricaba otra crema, la protagonista del estudio, y no compara directamente arbutina y placebo11. Otros. Alfa arbutina encapsulada frente a libre, en media cara19, y un 7% junto a un láser20: ninguno la compara con nada sin el activo. Una revisión de ensayos de melasma concluye que los compuestos de origen natural, arbutina incluida, necesitan más estudios25.

Dosis por encima de la ley12 semanasFrente a crema con hidroquinona

Cómo usarlo

CuándoMañana y noche, como en los ensayos. De día, siempre con protector solar8,9,16.
Cómo empezarEn un ensayo con 30 personas, una crema con alfa arbutina al 5% y ácido kójico dio menos rojez y picor que la crema triple8.
Qué esperarComo mucho, un tono algo más parejo. No cuentes con que se vaya una mancha de melasma8,16.
PacienciaLos ensayos midieron a las 8 y a las 12 semanas8,9,18.
Ver los estudios

Cuándo. En los ensayos se aplicó dos veces al día, junto a un protector solar8,9. En los consensos de melasma, la fotoprotección diaria de amplio espectro se considera imprescindible16. Tolerancia. En el ensayo tailandés, la rojez y el picor fueron más frecuentes con la crema triple; en el lado de la alfa arbutina hubo algo de rojez leve las primeras semanas8. Se han publicado casos aislados de alergia de contacto a la arbutina6,23. Si te pica o se enrojece, déjalo y consúltalo. Qué esperar. Cuando se dejó el tratamiento, los autores describen que el melasma volvió en las dos mitades de la cara; el rebote solo fue significativo en el lado de la crema triple8. Por eso los consensos hablan de mantenimiento, no de curación16.

Con qué combinarlo

Combina bien

Con cuidado

  • Hidroquinona: no la sumes por tu cuenta. El SCCS no evaluó el uso a la vez3
  • Varios despigmentantes nuevos a la vez: si algo irrita, no sabrás cuál es
Ver los estudios

Con niacinamida y tranexámico. En 44 personas, un sérum con alfa arbutina al 4%, niacinamida al 2%, galactomyces y tranexámico aclaró la piel del antebrazo en 4 semanas, sin diferencias frente a la hidroquinona al 4%. Había varios activos y la alfa arbutina iba por encima del límite legal, así que no prueba que se potencien17. Con hidroquinona. La opinión del SCCS de 2015 avisa de que no evaluó el uso combinado de la alfa arbutina con otras sustancias que liberan hidroquinona3. En la UE la hidroquinona está prohibida en la cosmética para la piel15: si un dermatólogo te la receta, coméntale que usas alfa arbutina. Con beta-arbutina. El SCCS considera segura la suma de las dos a sus dosis máximas2.

Para quiénPara quien quiere acompañar con algo suave un plan de manchas que ya incluye protector solar diario16, sabiendo que la alfa arbutina sola sigue en estudio6. Con melasma, es apoyo cosmético, no tratamiento.

Lo que se dice y no está probado

"Es 10 veces más potente que la arbutina"

A medias

Sale de estudios del fabricante con enzima de laboratorio4. Otros estudios encontraron lo contrario, y en la piel de personas nadie las ha comparado6.

Ver los estudios

Con tirosinasa de células de melanoma humano, Ezaki Glico midió que la alfa arbutina frenaba la enzima unas 20 veces más que la beta4. Una revisión lo repite como "10 veces más eficaz"24. Pero con otras enzimas y condiciones, algunos grupos vieron a la beta más potente, y la revisión independiente concluye que no hay consenso sobre cuál es mejor6. En piel de cerdo, en laboratorio, la alfa penetró más que la beta; el estudio tiene autores de la marca HBN21. No he encontrado ningún ensayo en personas que compare las dos.

"Es hidroquinona disfrazada"

A medias

Es hidroquinona unida a una glucosa, y puede soltarla2,13. Por eso la UE limita la dosis y la hidroquinona libre. Dentro de esos límites, el SCCS la considera segura1,2.

Ver los estudios

Cómo se suelta. En laboratorio, las dos arbutinas liberaron hidroquinona en condiciones fuertes de hidrólisis; en cosméticos guardados 16 meses, la estabilidad dependió del tipo de fórmula y del pH13. Las bacterias habituales de la piel también convierten la arbutina en hidroquinona en el laboratorio14, y el SCCS lo tuvo en cuenta en su evaluación2. Qué concluyó el SCCS. Que la alfa arbutina es segura al 2% en crema de cara y al 0,5% en loción corporal, y la beta-arbutina al 7% en crema de cara, siempre que la hidroquinona se quede en trazas inevitables2. No es lo mismo. En cobayas, la alfa arbutina no dio la alergia cruzada que sí dio la hidroquinona; es un estudio del fabricante22.

"Funciona igual que la hidroquinona"

Exagerado

El único ensayo frente a la crema triple usó un 5% con ácido kójico, y los dermatólogos vieron más mejoría con la crema triple8.

Ver los estudios

Con el aparato que mide la melanina, la diferencia no fue significativa, pero en 30 personas eso no demuestra que sean iguales. La valoración de los dermatólogos favoreció a la crema triple, y el lado de la alfa arbutina no mejoró de forma significativa frente al inicio. Además, el 5% no se puede vender en crema de cara en la UE1,8. Lo que sí salió mejor fue la tolerancia: menos rojez y picor8. El otro ensayo que se cita para decir que son iguales usó un sérum con tranexámico, niacinamida y un 4% de alfa arbutina en el antebrazo de personas sanas. No hubo diferencias frente a la hidroquinona, pero llevaba varios activos y una dosis que aquí no es legal17.

"Es natural, sale de la gayuba"

Falso

La de las plantas es la beta-arbutina. La alfa arbutina se fabrica uniendo glucosa a la hidroquinona con enzimas o microorganismos6.

Ver los estudios

La beta-arbutina está en la gayuba, la pera o el trigo. La alfa arbutina se produce pegando glucosa a la hidroquinona con enzimas bacterianas o por fermentación, y también se puede sintetizar químicamente6. Que sea natural o no tampoco dice nada de si funciona.

¿Es lo que necesita tu piel?

El test te dice qué ingredientes necesitas y a qué dosis. Después busca productos que lo cumplan. Si ninguno cumple, te lo dice. Gratis · unos 5 minutos.

Hacer el test

Preguntas frecuentes

¿Por qué solo un 2%, y un 0,5% en el cuerpo?

Porque parte de la alfa arbutina puede acabar como hidroquinona, y el SCCS calcula la seguridad según cuánto producto te pones y en cuánta piel2,3. Con esas cuentas fijó el 2% en crema de cara y el 0,5% en loción corporal. El Reglamento (UE) 2024/996 lo hizo obligatorio desde 20251. Un sérum de cara al 5% o al 10% supera lo que el SCCS considera seguro2.

¿Alfa arbutina o hidroquinona?

En la UE la hidroquinona no se puede vender como cosmético para la piel15. Si la usa un dermatólogo, es en fórmula de receta. En el único ensayo frente a la crema triple con hidroquinona, esta mejoró más en la valoración de los dermatólogos, y la alfa arbutina, a una dosis que aquí no es legal, se toleró mejor8. En otro, un sérum con alfa arbutina al 4% y varios activos más no se diferenció de la hidroquinona en la piel del antebrazo de personas sanas17. Son cosas distintas.

¿Alfa o beta-arbutina?

En laboratorio, el fabricante vio que la alfa frenaba más la enzima humana4. Otros estudios no coinciden6. En personas, curiosamente, el único ensayo con placebo en el que se sabe qué arbutina se usó es de la beta10. La beta se permite hasta un 7% y la alfa hasta un 2%1. No lo sé decir mejor: no hay un ensayo que las compare.

¿La puedo usar embarazada o dando el pecho?

No he encontrado ningún estudio de alfa arbutina en el embarazo ni en la lactancia, ni a favor ni en contra. Los ensayos que he leído excluyeron a las embarazadas8,11. Con esa incertidumbre, pregunta a tu médico o a tu matrona. Lo que sí puedes hacer es protector solar a diario16.

¿Cuánto tarda, y vuelve la mancha?

Los ensayos midieron a las 8 y a las 12 semanas8,9,18. Si a los tres meses no ves nada, seguir no tiene datos detrás. Y el melasma vuelve: en el ensayo tailandés, al mes de dejarlo los autores describen que volvía en las dos mitades de la cara8. Sin protector solar diario, la mancha suele volver antes16.

Estudios citados

  1. Reglamento (UE) 2024/996 de la Comisión, de 3 de abril de 2024, que modifica el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 en lo relativo al uso de la vitamina A, la alfa-arbutina y la arbutina y de determinadas sustancias con posibles propiedades de alteración endocrina en los productos cosméticos. Anexo III, entradas 377 (alfa-arbutina) y 378 (arbutina). EUR-Lex
  2. SCCS (Comité Científico de Seguridad de los Consumidores). Opinion on the safety of alpha-arbutin and beta-arbutin in cosmetic products. SCCS/1642/22, versión final, 2023. PDF
  3. SCCS, Degen G.H. Opinion of the Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS): opinion on the safety of the use of α-arbutin in cosmetic products. Regul Toxicol Pharmacol 2015;74:75-6. DOI
  4. Sugimoto K. et al. Syntheses of arbutin-alpha-glycosides and a comparison of their inhibitory effects with those of alpha-arbutin and arbutin on human tyrosinase. Chem Pharm Bull (Tokyo) 2003;51(7):798-801. DOI (Ezaki Glico)
  5. Sugimoto K. et al. Inhibitory effects of alpha-arbutin on melanin synthesis in cultured human melanoma cells and a three-dimensional human skin model. Biol Pharm Bull 2004;27(4):510-4. DOI (Ezaki Glico)
  6. Boo Y.C. Arbutin as a skin depigmenting agent with antimelanogenic and antioxidant properties. Antioxidants (Basel) 2021;10(7):1129. DOI
  7. Mann T. et al. Inhibition of human tyrosinase requires molecular motifs distinctively different from mushroom tyrosinase. J Invest Dermatol 2018;138(7):1601-8. DOI (Beiersdorf)
  8. Tantanasrigul P., Sripha A., Chongmelaxme B. The efficacy of topical cosmetic containing alpha-arbutin 5% and kojic acid 2% compared with triple combination cream for the treatment of melasma: a split-face, evaluator-blinded randomized pilot study. J Cosmet Dermatol 2025;24(1):e16562. DOI (Instituto de Dermatología de Tailandia; sin conflictos declarados)
  9. Gabhane M. et al. Efficacy and safety of a topical formulation containing trihydroxybenzoic acid glucoside and α-arbutin, applied along with a sunscreen: a noncomparative, prospective, interventional study in Indian females with facial melasma or dark spots. J Cosmet Dermatol 2025;24(2):e70017. DOI (autores de Sun Pharma)
  10. Morag M. et al. A double-blind, placebo-controlled randomized trial of Serratulae quinquefoliae folium, a new source of β-arbutin, in selected skin hyperpigmentations. J Cosmet Dermatol 2015;14(3):185-90. DOI
  11. Zhang Q. et al. A cream of herbal mixture to improve melasma. J Cosmet Dermatol 2019;18(6):1721-8. DOI (con autores de Beitaini Biotechnological, fabricante de la crema de plantas)
  12. Liyanage A. et al. Comparative study on depigmenting agents in skin of color. J Clin Aesthet Dermatol 2022;15(2):12-17. PubMed
  13. Avonto C. et al. Comparative studies on the chemical and enzymatic stability of alpha- and beta-arbutin. Int J Cosmet Sci 2016;38(2):187-93 (en línea en 2015). DOI (Universidad de Misisipi y FDA)
  14. Bang S.H., Han S.J., Kim D.H. Hydrolysis of arbutin to hydroquinone by human skin bacteria and its effect on antioxidant activity. J Cosmet Dermatol 2008;7(3):189-93. DOI
  15. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre los productos cosméticos: la hidroquinona figura en el anexo II (sustancias prohibidas), salvo su uso profesional en uñas artificiales (anexo III). EUR-Lex
  16. Sarkar R. et al. Delphi consensus on melasma management by international experts and pigmentary disorders society. J Eur Acad Dermatol Venereol 2026;40(4):680-92 (en línea en septiembre de 2025). DOI (consenso de 38 dermatólogos de 11 países)
  17. Anwar A.I. et al. Randomized control trial outcomes of tranexamic acid combination serum as a depigmenting agent for the use in healthy individuals. Dermatol Ther 2019;32(6):e13146. DOI (universidad pública, Indonesia; fórmula con varios activos, en el antebrazo)
  18. Khan H.M.S. et al. Encapsulation of alpha arbutin, a depigmenting agent, in nanosized ethosomes: in vitro and human studies. Heliyon 2023;9(9):e19326. DOI
  19. Hatem S. et al. Functionalized chitosan nanoparticles for cutaneous delivery of a skin whitening agent: an approach to clinically augment the therapeutic efficacy for melasma treatment. Drug Deliv 2022;29(1):1212-31. DOI
  20. Polnikorn N. Treatment of refractory melasma with the MedLite C6 Q-switched Nd:YAG laser and alpha arbutin: a prospective study. J Cosmet Laser Ther 2010;12(3):126-31. DOI
  21. Li Z. et al. The molecular mechanisms underlying optical isomer arbutin permeating the skin: the molecular interaction between arbutin and skin components. Int J Pharm 2024;664:124584. DOI (con autores de HBN)
  22. To-o K. et al. Experimental study on cross-reactivity of alpha-arbutin toward p-phenylenediamine and hydroquinone in guinea pigs. J Dermatol 2010;37(5):455-62. DOI (Ezaki Glico)
  23. Numata T. et al. Contact dermatitis caused by arbutin contained in skin-whitening cosmetics. Contact Dermatitis 2016;75(3):187-8. DOI
  24. Saeedi M. et al. A comprehensive review of the therapeutic potential of α-arbutin. Phytother Res 2021;35(8):4136-54. DOI
  25. Austin E., Nguyen J.K., Jagdeo J. Topical treatments for melasma: a systematic review of randomized controlled trials. J Drugs Dermatol 2019;18(11):1156-71. PubMed