Niacinamida

INCI NiacinamideVitamina B3CAS 98-92-0

Es una forma de la vitamina B31. Tiene ensayos en manchas, arrugas finas y barrera, casi todos entre el 2 y el 5%1,2,7,13. En las pruebas en personas se toleró bien4.

Dosis con estudios 2–5%

En la UE no tiene límite legal en cosmética5,6. En un ensayo de manchas, el 5% funcionó y el 2% no1,3. En otros, un 2% sí aclaró la piel, con protector solar o en una fórmula ácida2,30.

Niacinamida: polvo cristalino blancoEstructura: Niacinamida
Así es la materia prima: polvo cristalino blancoImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 936

Se usa en productos para

Manchas y tonoArrugasHidrataciónBarrera de la pielRojeces y piel sensibleGrasa y brillosPorosGranos
Qué esVitamina B3
Dosis con estudios2–5%
CuándoMañana y noche

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Mañana y noche Embarazo y lactancia: consúltalo antes Primeros cambios en 4–8 semanas Sin límite legal en la UE

La dosis, de un vistazo

Ensayos de eficacia en personas: 2–5% Sin límite legal UE · la escala acaba en el 10%

La niacinamida no tiene un máximo legal en cosmética en la UE5,6. Uso el 10% como tope porque es la dosis más alta de niacinamida sola probada en personas que he encontrado, y solo para ver si picaba4.

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En personas. Las mejoras frente a la misma crema sin niacinamida se midieron entre el 2 y el 5%2,7,13,16. En un ensayo de manchas con 79 mujeres, el 5% funcionó y el 2% no se diferenció de la crema sin activo1,3. En otro ensayo, la misma dosis funcionó más en una fórmula ácida que en una neutra30. En laboratorio. Frenó el paso del pigmento entre células y aumentó la fabricación de ceramidas2,12. Esas dosis no se traducen en un % de crema. Límite legal. No figura en los anexos de sustancias restringidas del Reglamento europeo de cosméticos5,6. Tope de la escala. En pruebas en personas no picó hasta el 10%4. No he encontrado ensayos de eficacia con la niacinamida sola que comparen el 5% con el 10% o más.

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

Tu piel la usa para fabricar NAD, una molécula que las células necesitan para obtener energía y defenderse1. Los ensayos usan entre el 2 y el 5%, la mayoría un 4–5%2,3,7,10,11,13,16. Varios los firma Procter & Gamble2,3,7.

Ver cómo funciona

En laboratorio, frenó entre un 35 y un 68% el paso del pigmento desde las células que lo fabrican a las de alrededor. No frenó su fabricación2. En células de piel, multiplicó la fabricación de ceramidas, las grasas que sellan la barrera12. Son datos de laboratorio: explican por qué tiene sentido, no demuestran el efecto en tu cara.

Manchas y tono irregular

Evidencia alta

Varios ensayos frente a la misma crema sin niacinamida vieron menos manchas en la cara desde la semana 42,3,7. También aclaró axilas frente a placebo8. Varios son de Procter & Gamble2,3,7.

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En 18 japonesas, un 5% en media cara redujo las manchas frente a la otra mitad sin activo, desde la semana 42. En 79 mujeres, el 5% funcionó y el 2% no. Al dejarla, la mejora se fue perdiendo1,3. En 50 mujeres, un 5% durante 12 semanas redujo las manchas en media cara7. Los tres tienen autores de Procter & Gamble2,3,7. En otro ensayo de la misma empresa, un 2% en una fórmula ácida redujo las manchas en 4 semanas más que el vehículo y que el 2% en fórmula neutra. Un 5% a pH ácido funcionó más que el 5% neutro30. En un ensayo universitario de Taiwán, el 4% solo no redujo el recuento de manchas; la mezcla con kinetina, sí11. Un grupo universitario de México vio que un 4% aclaró axilas oscuras frente a placebo en 24 mujeres, a las 9 semanas, aunque menos que un corticoide8. El mismo grupo comparó un 4% con hidroquinona al 4% en melasma, en 27 mujeres durante 8 semanas. Mejoraron las dos, y el colorímetro no vio diferencias. Mejora buena o excelente: 44% con niacinamida y 55% con hidroquinona. No hubo grupo placebo9. En otro estudio del mismo hospital, en 30 mujeres con melasma y 8 semanas, se describe mejoría en todos los grupos, también en el de placebo con protector solar; algo más con la niacinamida, pero sin comparar los grupos con estadística. El estudio medía sobre todo cambios en genes31. El melasma conviene que lo vea un dermatólogo.

4–5%4 a 12 semanas

Arrugas finas

Evidencia alta

Dos ensayos en media cara, frente a crema sin niacinamida, vieron menos arrugas finas en 8 a 12 semanas7,10. Un tercero lo apunta11. Son pequeños.

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En 50 mujeres, un 5% durante 12 semanas redujo las arrugas finas y mejoró la elasticidad medida con aparato. Es de Procter & Gamble7. En 30 japonesas que usaron un cosmético al 4% en el contorno de ojos durante 8 semanas, el 64% tuvo una mejora marcada o moderada de las arrugas, con diferencia frente al lado sin niacinamida. Una persona lo dejó por una irritación leve10. En un ensayo universitario de Taiwán, con 52 personas en dos grupos, un 4% redujo el recuento de arrugas a las 12 semanas, medido con aparatos11.

4–5%8 a 12 semanas

Barrera e hidratación

Evidencia media

Redujo la pérdida de agua de la piel en varios estudios13,14,15. Uno la comparó con la misma crema sin niacinamida14; en otro había un grupo placebo, pero no queda claro si la diferencia fue frente a él15.

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En 28 personas con piel atópica seca, una crema al 2% en un antebrazo redujo la pérdida de agua. La vaselina en el otro, no. La hidratación subió más con la niacinamida13. En 20 voluntarios, 28 días en el antebrazo, la zona con niacinamida perdió menos agua que la tratada con la crema sin activo. Tiene un coautor de Procter & Gamble14. En un estudio con 67 mujeres repartidas en 4 grupos, la fórmula con niacinamida (no se indica el %) mejoró la hidratación y la pérdida de agua en 8 semanas15. En laboratorio, en un estudio de Kanebo, aumentó la fabricación de ceramidas12.

2%4 a 8 semanas

Rojeces

Evidencia media

En un ensayo de Procter & Gamble, un 5% redujo las rojeces frente a la crema sin activo7. Dermatólogos la recomiendan para la rojez, pero eso es opinión22.

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En 50 mujeres, 12 semanas, en media cara, se redujeron las zonas rojizas7. En el ensayo de Taiwán, con el 4% solo no se describió menos rojez; con la mezcla con otro activo, la kinetina, sí11. En un consenso de 62 dermatólogos, la niacinamida salió entre los ingredientes recomendados para la rojez y las manchas22. Un consenso no es un ensayo. En 50 personas con rosácea, una hidratante con niacinamida mejoró la barrera del antebrazo frente al otro sin tratar. En la cara no hubo comparación. Tiene autores de Procter & Gamble32. La rosácea conviene que la vea un dermatólogo.

5%12 semanas

Grasa, brillo y poros

Evidencia media

En grasa, los resultados son mixtos15,16. En un ensayo, un 4% redujo el recuento de poros visibles a las 8 semanas11.

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Al 2%, frente a crema sin activo: en 100 japoneses bajó la grasa que fabrica la piel en 4 semanas. En 30 personas caucásicas, en 6 semanas, bajó la grasa de la superficie, pero no la que fabrica la piel. Uno de sus autores firma también un estudio de Procter & Gamble2,16. En un estudio con 67 mujeres repartidas en 4 grupos, la fórmula con niacinamida (no se indica el %) redujo la grasa15. En Taiwán, un 4% en media cara redujo el recuento de poros a las 8 semanas; a las 12 ya no se describe11.

2–4%4 a 8 semanas

Granos

Evidencia media

Sumada al peróxido de benzoilo, redujo más los puntos negros y blancos que el peróxido solo. En los granos inflamados no hubo diferencia17. No sustituye un tratamiento médico.

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En un ensayo universitario de Tailandia, en media cara durante 12 semanas, un 5% con peróxido de benzoilo al 2,5% se comparó con el peróxido y una crema base. Tampoco redujo más la rojez que dejan los granos17. Otros ensayos al 4–5% la compararon con un antibiótico en gel, la clindamicina, y vieron resultados parecidos. No tenían grupo placebo18,19,33. En un estudio de GSK, una crema con un 4% de niacinamida y otros ingredientes redujo algo el número de granos frente a no usar crema, en 8 semanas34. La revisión Cochrane no pudo sacar conclusiones de eficacia: ninguno de esos ensayos midió la valoración global del paciente, que era su medida principal, y los datos de abandonos y efectos adversos eran de baja calidad20. Otra revisión concluye que su efecto en el acné no está claro21.

4–5%8 a 12 semanas

Cómo usarla

CuándoMañana y noche, como en los ensayos2,7. En las pruebas no hizo la piel más sensible al sol4.
Qué %Entre el 2 y el 5%: es donde están los ensayos1.
Qué esperarSuele tolerarse bien4. En un ensayo al 4%, 2 de 27 personas notaron rojez, picor o escozor leves9.
PacienciaEn manchas, cambios desde la semana 4; en arrugas, a las 8–122,10,11.
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Cuándo. En los ensayos de manchas y arrugas se aplicó dos veces al día2,7. En las pruebas de seguridad no fue fotosensibilizante4. En varios ensayos de manchas se usó con protector solar2,9. Tolerancia. En pruebas en personas no picó hasta el 10% y no irritó al 5% en 21 días seguidos4. En el ensayo de melasma, 5 de 27 personas tuvieron algún efecto adverso con la niacinamida, casi siempre leve: 2 notaron rojez, picor o escozor. Con la hidroquinona fueron 8, en su mayoría moderados9. Paciencia. La mejora de las manchas se midió desde la semana 42. En arrugas, a las 8 y 12 semanas10,11. Si la dejas, la mejora de las manchas se va perdiendo3.

Con qué combinarla

Combina bien

Con cuidado

  • Retinol: no esperes que la niacinamida evite su irritación26,27
  • Sérums al 10% o más: no he encontrado ensayos que muestren que funcionen mejor1
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Protector solar. En 120 japonesas, un protector con 2% de niacinamida aclaró la piel bronceada más que el protector solo. Es de Procter & Gamble2. Ácido tranexámico. Una crema con un 2% de cada uno redujo las manchas frente a la crema sin activos, en 42 coreanas durante 8 semanas. Lo firma el departamento de I+D de una empresa, Nutrex, y no separa qué hace cada activo23. Vitamina C. Se han usado juntas, con derivados de la vitamina C, en ensayos de manchas. Ninguno separa qué aporta cada una24,25. Peróxido de benzoilo. Mira "Granos"17. Retinol. Con tretinoína, un medicamento de receta, no con retinol: una hidratante con niacinamida, pantenol y vitamina E ayudó a tolerarla mejor que otra sin esas vitaminas. Es de Procter & Gamble26. Pero en parches de 5 días en 18 personas (estudio de la marca Proya), la niacinamida al 3% sola no redujo la irritación del retinol27. Sérums al 10% o más. Los ensayos se hicieron casi todos entre el 2 y el 5%1.

Para quiénPiel con manchas o tono irregular, primeras arrugas finas o piel seca que pierde agua2,7,13. En piel con granos, como complemento17. Dermatólogos la recomiendan para la rojez y las manchas22. Si tienes melasma, rosácea o acné que no mejora, esto conviene que lo vea un dermatólogo. Embarazo y lactancia: mira las preguntas frecuentes.

Lo que se dice y no está probado

"Cuanto más %, mejor"

Exagerado

Los ensayos que funcionaron usaron entre el 2 y el 5%. No he encontrado ninguno que compare el 5% con el 10% o más1.

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Entre el 2 y el 5% sí hubo diferencia: en manchas, el 5% funcionó y el 2% no1,3. Por encima del 5%, no he encontrado ensayos de eficacia con la niacinamida sola. Y la misma dosis funcionó más en una fórmula ácida: el % no lo es todo30. El 10% solo se ha probado para ver si picaba, y no picó4. Un % más alto en la etiqueta no dice por sí solo si funciona mejor.

"No se puede mezclar con vitamina C"

Exagerado

Se han usado juntas en ensayos de manchas. No he encontrado estudios en personas que muestren que se anulen24,25.

Ver los estudios

En 60 japonesas, un gel con un derivado de la vitamina C y un 3,5% de niacinamida, aplicado con ultrasonidos, redujo las manchas más que no tratar y más que el gel solo. Es de Procter & Gamble1,24. En 60 mujeres con melasma, un sérum con un 5% de niacinamida, un derivado de la vitamina C y otros activos dio resultados parecidos a la hidroquinona. Tiene autores de Vichy25. Los dos usan derivados, no ácido ascórbico puro.

"Protege del cáncer de piel"

Exagerado

Los ensayos son de pastillas de 500 mg, no de cremas. Y en personas trasplantadas no funcionó28,29.

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En 386 personas con cánceres de piel previos, 500 mg por boca dos veces al día durante un año redujeron un 23% los nuevos cánceres de piel no melanoma28. En 158 personas trasplantadas, la misma pauta no los redujo29. Ninguno usó crema. Tomarla en pastillas es otra cosa: coméntalo con tu médico.

"Cierra los poros"

Exagerado

Nada muestra que los cierre. En un ensayo se veían menos poros a las 8 semanas, y a las 12 ya no se describe11.

Ver los estudios

En Taiwán, un 4% en media cara redujo el recuento de poros medido con aparatos a las 8 semanas. A las 12 semanas ya no se describe11. No he encontrado más ensayos con la niacinamida sola que midan los poros.

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Preguntas frecuentes

¿Me puede irritar?

En pruebas en personas no picó hasta el 10% y no irritó al 5% en 21 días seguidos. Tampoco dio alergia ni hizo la piel más sensible al sol4. Aun así, en los ensayos alguna persona notó rojez, picor o escozor leves9,10. Si te pasa, deja de usarla y prueba otra fórmula.

¿Qué pasa si dejo de usarla?

En manchas, el efecto se mantuvo mientras se usó. Al dejarla, la mejora se fue perdiendo poco a poco1,3.

¿Sérum o crema?

En los ensayos iba casi siempre en crema o loción hidratante2,7,13. No he encontrado ensayos que comparen sérum y crema. Importan la dosis y la fórmula: en un ensayo, la misma dosis funcionó más en una fórmula ácida30.

¿La puedo usar embarazada o dando el pecho?

No he encontrado ensayos de niacinamida en crema en embarazadas ni en lactancia, ni una guía médica sobre ella que pueda citar. Es una forma de la vitamina B3, que también tomas con la comida1, y la piel la absorbe4. Coméntalo con tu médico.

Estudios citados

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  3. Greatens A. et al. Effective inhibition of melanosome transfer to keratinocytes by lectins and niacinamide is reversible. Exp Dermatol 2005;14(7):498-508. DOI (con autores de Procter & Gamble)
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