Glicerina

INCI GlycerinTambién glicerolCAS 56-81-5

Tu propia piel la tiene, y cuanta más hay en la capa externa, más hidratada suele estar1,2. En crema atrae agua2. Junto con la urea, es de los hidratantes con el efecto mejor documentado3.

Dosis con estudios 10–30%

En la UE no tiene límite legal en cosmética4,5. Las cremas de los ensayos llevaban un 15-20%6,7, y en parches el efecto subió del 10 al 30%8.

Glicerina: líquido espeso incoloroEstructura: Glicerina
Así es la materia prima: líquido espeso incoloroImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 753

Se usa en productos para

HidrataciónTexturaBarrera de la piel
Tambiénglicerol
Dosis con estudios10–30%
CuándoMañana y noche

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Mañana y noche Hidrata desde la primera aplicación Ensayos: 10–30% Sin límite legal en la UE

La dosis, de un vistazo

Ensayos frente a control sin glicerina: 10–30% Sin límite legal UE · la escala acaba en el 30%

La glicerina no tiene un máximo legal en cosmética en la UE4,5. Uso el 30% como tope porque es la dosis más alta que he encontrado comparada con un control sin glicerina en piel sana8.

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En personas. Cremas al 20% frente a la misma crema sin glicerina, en piel sana y en piel atópica9,6. Cremas al 15%, junto con parafinas, frente a su base7,10. Parches del 10, 20 y 30%: cuanta más glicerina, más hidratación tras una sola aplicación, hasta un 31% más con el 30%8. Por debajo, un 5% dio resultado en fórmulas con otros activos11,12. En laboratorio. Evita que los lípidos de la piel cristalicen cuando el aire está seco9. Límite legal. No figura en los anexos de sustancias restringidas del Reglamento europeo de cosméticos4,5. El panel de seguridad estadounidense (CIR) la considera segura tal como se usa, y recoge usos de hasta el 78,5% en productos que no se aclaran13. Tope de la escala. Hay un ensayo con glicerina al 85% en dermatitis atópica, frente a fototerapia. Es un uso como tratamiento, no cosmético, así que no lo pongo en la escala14.

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

Es un humectante: atrae agua y la retiene en la capa más externa de la piel2. Por eso hidrata, pero no forma una capa que frene la evaporación: eso lo hacen los ingredientes grasos, como la vaselina15.

Ver cómo actúa

Por cómo funciona, tiene sentido: en personas, la hidratación de la capa externa va de la mano de la glicerina que contiene1. En ratones sin el canal que la transporta a la piel (la acuaporina 3), la piel está más seca y tiene menos glicerina16. En ratones sin glándulas sebáceas, la glicerina en crema devolvió la hidratación normal17. Nada de esto sube el nivel de evidencia: lo que cuenta son los ensayos de abajo.

Hidratación

Evidencia alta

Varios ensayos la comparan con la misma crema sin glicerina, y en casi todos subió la hidratación medida con aparatos9,6,18,15.

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En 17 personas con piel sana, una crema al 20% en un brazo y la misma sin glicerina en el otro, durante 10 días: más hidratación con glicerina. La autora trabaja en la empresa que fabrica la crema9. En 24 personas con dermatitis atópica, una crema al 20% frente a la misma sin glicerina, dos veces al día durante 4 semanas: más hidratación y mejor barrera. Es un estudio de la Universidad de Jena6. En un hospital alemán, las zonas con glicerina se hidrataron más tras dañar la piel con un detergente; tras dañarla con cinta adhesiva, solo cuando la zona se tapaba18. En 51 personas con piel seca, la glicerina aportó la hidratación y la vaselina frenó la pérdida de agua, midiendo durante 12 horas. Uno de los autores es de Pierre Fabre, fabricante de la crema15. En parches, el efecto subió con la dosis8. En contra: en 109 personas con dermatitis atópica, una crema al 20% no hidrató más que su base, en un estudio de la misma empresa que la primera19.

15–20% en crema1 aplicación a 4 semanas

Piel muy seca y áspera

Evidencia alta

En cinco ensayos, cremas de glicerina con parafina mejoraron la sequedad frente a su base, aunque casi todos son del fabricante10,7,20,21,22. Dos revisiones la sitúan entre los hidratantes con más pruebas23,3. Con glicerina sola, los resultados se contradicen24,19.

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Glicerina al 15% con parafina al 10%, frente a la misma base sin ellas. En 251 niños con piel seca por dermatitis atópica, respondió el 66% frente al 46%; al dejarla, la sequedad volvió. Autores de Pierre Fabre, el fabricante10. En 57 personas con diabetes, un pie con cada producto durante 4 semanas: mejor la sequedad, la hidratación y la aspereza. También autores de Pierre Fabre7. Resultados parecidos en 100 y en 235 personas con piel seca por enfermedad renal; en el segundo, el picor mejoró igual con la base20,21. Y en niños con ictiosis, con la misma crema frente a su base22. En todos, la glicerina es el ingrediente principal, pero va con parafina. Lo pongo en alta porque son cinco ensayos frente a su base y dos revisiones lo respaldan, aunque con glicerina sola los resultados se contradicen y los datos son más flojos. Glicerina sola. Según la revisión Cochrane, en un ensayo con 134 personas con eccema, más gente notó mejoría con la crema con glicerina que con su control23. En 197 personas con dermatitis atópica, una crema al 20% mejoró la sequedad igual que una de urea24. En 109 pacientes, esa crema al 20% no hidrató más que su base, y la urea fue mejor según el dermatólogo19. Estos dos últimos son de la empresa que fabrica la crema. Qué dicen las revisiones. Cochrane encontró que las cremas con glicerina funcionaron mejor que su control, pero con una mejora pequeña, y que ninguna hidratante ha demostrado ser mejor que otra23. Otra revisión ve el efecto de la glicerina y la urea mejor documentado que el de otros hidratantes, aunque con más riesgo de sesgo en los estudios de glicerina3. No sustituye un tratamiento médico.

15–20%1 a 4 semanas

Barrera de la piel

Evidencia media

En dos estudios, la barrera se recuperó antes o mejoró con glicerina18,6. En otros no cambió, sobre todo en piel sana9,19,25.

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A favor. Tras dañar la piel con cinta adhesiva, la barrera se recuperó antes con glicerina que sin tratar. Tras dañarla con un detergente, se recuperó antes que sin tratar y que con la base, y la diferencia se veía 7 días después de dejarla18. En piel atópica, la glicerina al 20% redujo la pérdida de agua frente a la crema sin ella6. En contra. En piel sana, 10 días al 20% no cambiaron la pérdida de agua9. En 109 personas con piel atópica, tampoco hubo diferencia frente a la base19. En 51 personas con piel seca, la bajada de la pérdida de agua vino de la vaselina, no de la glicerina15. Y un emoliente con glicerina, sin lípidos, redujo la sequedad visible pero no cambió la integridad de la barrera; el que llevaba además ceramidas y colesterol, sí. Ese estudio lo pagó L'Oréal25.

20%3 días a 4 semanas

Cómo usarlo

CuándoMañana, noche o las dos. En los ensayos se usó una o dos veces al día6,24.
Con quéMejor en una crema con algo graso, que frene la pérdida de agua15.
Qué esperarMás hidratación desde la primera aplicación, medida durante horas15,8.
ConstanciaEn piel muy seca, al dejarla la sequedad volvió poco a poco10,21.
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Cuándo. En los ensayos se aplicó dos veces al día6 o al menos una24. No tiene una hora mejor. Con qué. En 51 personas con piel seca, la glicerina aportó la hidratación y la vaselina frenó la pérdida de agua; juntas hicieron las dos cosas15. Qué esperar. Con una sola aplicación, la hidratación subió y se midió durante 12 horas15; en parches, tras una aplicación8. Constancia. En niños y en adultos con piel muy seca, la sequedad volvió al dejar de usarla y mejoró al retomarla10,21.

Con qué combinarlo

Combina bien

Con cuidado

  • Piel irritada o agrietada: a algunas personas les escuece24
  • Glicerina pura: los ensayos cosméticos usan cremas8,14
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Ingredientes grasos: la glicerina hidrata y la vaselina frena la pérdida de agua, en un estudio de Pierre Fabre15. Ceramidas: la crema con glicerina y lípidos mejoró la barrera, y la de solo glicerina no, en un estudio pagado por L'Oréal25. Niacinamida: en dos estudios de Procter & Gamble con 63 y 58 mujeres, hidratantes corporales con niacinamida y glicerina mejoraron la sequedad, la hidratación y la barrera más que otras hidratantes y que no usar nada26. Ácido hialurónico: un fluido con ácido hialurónico al 1% y glicerina al 5% subió la hidratación durante 24 horas en 20 mujeres. Es un estudio del fabricante, frente a piel sin tratar11. Escozor: con una crema al 20% en piel atópica, 1 de cada 10 personas notó escozor moderado o intenso, menos que con una crema de urea (1 de cada 4)24. Glicerina pura: los ensayos en piel sana usan cremas o parches del 10 al 30%8. El único con glicerina al 85% que he encontrado fue un tratamiento de dermatitis atópica14.

Para quiénCualquier piel que quiera más hidratación, y sobre todo la piel seca o áspera23,3. En piel atópica suele tolerarse bien, aunque a algunas personas les escuece23,24. Si tienes eccema, es un complemento: no sustituye el tratamiento23.

Lo que se dice y no está probado

"En clima seco, te reseca la piel"

No probado

No he encontrado ningún estudio en personas que lo muestre. En una sala con aire seco, una fórmula con glicerina siguió hidratando 24 horas11.

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La idea es que, sin humedad en el aire, la glicerina sacaría agua de capas más profundas. No he encontrado ningún estudio en personas que lo muestre. En una sala al 30% de humedad, un fluido con glicerina al 5% y ácido hialurónico subió la hidratación un 59% a la hora y un 29% a las 24 horas, en 20 mujeres. Es del fabricante y lleva más activos11. En voluntarios, la glicerina hidrató incluso cuando la fórmula tenía poca agua disponible27. En laboratorio, evita que los lípidos de la piel cristalicen con el aire seco9. Una revisión la considera especialmente útil en la sequedad de invierno2.

"Es solo un relleno barato"

Falso

Frente a la misma crema sin glicerina, hidrató más9,6. Lo que sí es verdad: que la lleve no basta para saber si una crema es mejor que otra23.

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En piel sana y en piel atópica, la misma crema con un 20% de glicerina hidrató más que sin ella9,6. Pero casi todas las hidratantes funcionan, y la revisión Cochrane no encontró pruebas fiables de que una sea mejor que otra23. Por eso, que lleve glicerina no basta para elegir una crema.

"Protege de la irritación"

A medias

Un ensayo lo vio frente a dos irritantes. Otros dos, con pruebas parecidas, no28,29,9.

Ver los estudios

En un ensayo de la Universidad de Odense, se irritó la piel lavándola con un detergente y con un ácido graso durante 19 días. La glicerina redujo la irritación de los dos28. El mismo grupo repitió la prueba con una pomada de glicerina, y ningún tratamiento fue mejor que no tratar29. Y 10 días de crema al 20% no cambiaron la sensibilidad de la piel sana a un detergente9.

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Preguntas frecuentes

¿Glicerina o ácido hialurónico?

Los dos atraen agua. En una revisión de hidratantes, la glicerina está entre los que tienen el efecto mejor documentado3. Lo de que el ácido hialurónico retiene 1.000 veces su peso en agua no se sostuvo en un estudio de laboratorio que lo comparó con la glicerina30. No he encontrado ensayos en personas que los comparen cara a cara. Juntos, en un fluido, subieron la hidratación durante 24 horas11.

¿Puedo ponerme glicerina pura?

Los ensayos en piel sana usan cremas o parches del 10 al 30%9,8. El único con glicerina al 85% que he encontrado fue un tratamiento de dermatitis atópica, frente a fototerapia14. Con piel irritada, una crema al 20% ya escoció a algunas personas24.

¿Tiene límite legal?

No. No figura entre las sustancias restringidas del Reglamento europeo de cosméticos4,5. El panel de seguridad estadounidense (CIR) la considera segura tal como se usa, y recoge usos de hasta el 78,5% en productos que no se aclaran13.

¿Y en el embarazo o la lactancia?

No he encontrado estudios de glicerina cosmética en embarazadas. Es un componente normal del cuerpo, y e-lactancia no ha encontrado datos sobre su paso a la leche31. Tu propia piel ya la contiene1. Si tienes dudas, coméntalo con tu médico.

Estudios citados

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