Retinaldehído

INCI RetinalVitamina ACAS 116-31-4

Es la forma de vitamina A que está justo antes del ácido retinoico1,2. Tiene ensayos en arrugas finas desde el 0,05%8. Puede irritar al empezar.

Dosis con estudios 0,05–0,1%

En la UE no tiene un límite propio: el máximo del 0,3% es para el retinol y sus ésteres5. Los ensayos de eficacia usaron un 0,05 o un 0,1%8,11,12.

Retinaldehído: cristales naranjasEstructura: Retinal
Así es la materia prima: cristales naranjasImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 638015

Se usa en productos para

ArrugasTexturaFirmezaManchas y tonoGranosRojeces y piel sensible
Qué esVitamina A
Dosis con estudios0,05–0,1%
CuándoPor la noche

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Por la noche Embarazo y lactancia: consúltalo antes Primeros cambios en 1–4 meses Sin límite propio en la UE

La dosis, de un vistazo

Ensayos de eficacia en personas: 0,05–0,1% Sin límite legal propio en la UE · la escala acaba en el 1%

El retinaldehído no tiene un máximo legal propio en cosmética en la UE5. Uso el 1% como tope porque es la dosis más alta probada en personas que he encontrado, y solo para ver si se toleraba1.

Ver los estudios

En personas. Los ensayos de eficacia con comparación usaron un 0,05%8,10 o un 0,1%13,17. En 40 mujeres, el 0,05% y el 0,1% mejoraron la textura de forma parecida; solo el 0,1% bajó el índice de melanina11. En 56 mujeres, solo el 0,1% redujo las arrugas en algunas zonas12. No he encontrado ensayos de eficacia en cosmética por encima del 0,1%. Tolerancia. En pruebas con 229 pacientes, el 0,05% y el 0,1% en la cara se toleraron bien, incluso hasta 3 años. El 1% lo toleraron hasta el 70%, y el 0,5% algo mejor1. Límite legal. El límite de la vitamina A del Reglamento (UE) 2024/996 incluye el retinol, el acetato de retinilo y el palmitato de retinilo, no el retinal5. Tope de la escala. El 1% es solo el máximo que se ha probado en personas, no una dosis recomendada1.

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

La piel lo convierte en ácido retinoico, la tretinoína de los medicamentos1,2,3. El retinol necesita un paso más2. La tretinoína necesita receta en España7 y está prohibida en cosméticos6.

Ver cómo se convierte

La piel pasa el retinol a retinal y el retinal a ácido retinoico2. En piel de ratón, gran parte del retinal se guardó como reserva de vitamina A y dio poco ácido retinoico30. En ratones, un 0,05% dio 25 veces menos ácido retinoico que la propia tretinoína, pero efectos parecidos en la piel3. Son datos de laboratorio y de animales.

Arrugas finas y textura

Evidencia alta

Frente a la misma crema sin activo, un 0,05% redujo arrugas y aspereza8. En media cara, mejoró más que el retinol a la misma dosis9. Muchos estudios son de Pierre Fabre, que lo usa en sus cremas8,13.

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En 125 personas, un 0,05% de retinal redujo las arrugas y la aspereza de las patas de gallo a las 18 semanas, como la tretinoína al 0,05%. A las 44 semanas la mejora fue menor. Con la crema sin activo no hubo cambios significativos. Entre los autores hay investigadores de Pierre Fabre. En 23 personas, en un ensayo de la Universidad Yonsei, el retinal en vesículas al 0,05–0,1% se aplicó en media cara y el retinol a la misma dosis en la otra mitad durante 8 semanas. Las dos mitades mejoraron, y la del retinal más en casi todo. No he podido ver quién lo pagó. En 66 personas tras un peeling, un láser o un relleno, una crema de Pierre Fabre con 0,1% de retinal, 2% de niacinamida y un extracto vegetal mejoró las patas de gallo desde el primer mes frente a una hidratante en la otra mitad; lleva más activos. Una revisión de 2010 concluye que las cremas con retinal son las que mejores resultados han dado en ensayos grandes sobre el envejecimiento. Le doy nivel alto porque hay dos ensayos con comparación, de grupos distintos, en los que el retinal era el activo estudiado: uno frente a la crema sin activo y otro frente al retinol, al que superó.8,9,13,14

0,05–0,1%8 a 44 semanas

Firmeza y grosor de la piel

Evidencia media

En un año, un 0,05% engrosó la epidermis y mejoró la elasticidad frente a una crema hidratante10. En la dermis no hubo diferencia clara10.

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En 40 personas, 21 con retinal al 0,05% y 19 con una crema hidratante, se midió la piel con ecografía y con un aparato de succión durante un año. El retinal engrosó la epidermis de la sien y mejoró la elasticidad. La dermis tendió a engrosarse, sin diferencia significativa. Es un estudio de Pierre Fabre. En biopsias de voluntarios, del 0,05% al 0,5% durante 1 a 3 meses, la epidermis se engrosó más cuanto más dosis. En 56 mujeres con 0,05% en media cara y 0,1% en la otra durante 24 semanas, la densidad de la dermis subió en los dos lados. No había crema sin activo, las fórmulas llevaban más activos (la del 0,1%, niacinamida y ácido tranexámico) y la marca que las fabrica pagó parte del estudio.1,10,12

0,05%1 año

Manchas de sol

Evidencia media

En 29 mujeres, una crema a base de retinal aclaró los léntigos de una mano frente a una crema control en la otra16. Es un estudio de Pierre Fabre.

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Cada mujer se aplicó la crema con retinal en una mano y una crema control en la otra, una vez al día durante 3 meses. Las fotos calibradas midieron un aclarado de las manchas en la mano tratada. El estudio lo firman investigadores de Pierre Fabre. En 40 mujeres coreanas, solo el 0,1% mejoró el índice de melanina (un 6,5%), y ese ensayo no tenía crema sin activo.11,16

Manos3 meses

Granos y marcas

Evidencia media

Mezclado con ácido glicólico, mejoró los granos leves y las marcas frente a la crema sin activos17,18. Añadido a un antibiótico, no mostró una diferencia clara frente al antibiótico solo19. No sustituye un tratamiento médico.

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Una crema con 0,1% de retinal y 6% de ácido glicólico, de Pierre Fabre, se comparó con la misma crema sin activos durante 3 meses en granos leves a moderados. Al segundo mes, el médico vio una mejora importante en la mitad de las personas, frente a una de cada cuatro sin activos. En 145 personas, la misma mezcla mejoró las marcas más que la crema sin activos en quienes la usaron con regularidad, por menos rojez y menos manchas; los granos inflamados solo bajaron con la mezcla. No he podido ver quién lo pagó, pero es la misma crema de Pierre Fabre y entre los autores hay personas de la marca. Con el retinal solo al 0,1%, sumado a un antibiótico (eritromicina), en 74 personas no hubo diferencia clara frente al antibiótico solo en 8 semanas; los comedones solo mejoraron con el retinal, pero el estudio era pequeño para ver diferencias entre grupos. Entre los autores hay investigadores de Pierre Fabre. En 22 voluntarios, un 0,05% en la frente durante 2 semanas redujo la bacteria del acné frente a la crema sin activo. Con retinal al 0,1% y ácido azelaico al 10% frente al mismo producto sin activos, 23 personas mejoraron textura, poros y rojez en 8 semanas; lo firman autores de la marca.17,18,19,20,21

0,1% con glicólico8 a 12 semanas

¿Tan bueno como la tretinoína?

Evidencia media

En el ensayo que los compara, los dos mejoraron las arrugas y la tretinoína irritó más8,23. La tretinoína sigue siendo la referencia15.

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En el ensayo de 125 personas, el retinal y la tretinoína, los dos al 0,05%, redujeron las arrugas a las 18 semanas. La tretinoína irritó más y afectó a que la gente la siguiera usando. En el seguimiento de 355 personas durante 44 semanas, en el primer mes con tretinoína el 44% tuvo rojez y el 35% descamación. Con retinal fue bastante menos frecuente. Los dos estudios tienen autores de Pierre Fabre. Una revisión reciente recuerda que la tretinoína es la referencia y solo se vende con receta.8,15,23

Frente a tretinoína44 semanas

Rojez de la rosácea

En estudio

En 23 mujeres, un 0,05% durante 6 meses redujo el enrojecimiento, pero no había grupo de comparación22.

Ver los estudios

Estudio exploratorio de Pierre Fabre, sin crema sin activo. A los 5 meses, unas 3 de cada 4 mujeres con enrojecimiento mejoraron al menos un grado. Las venitas mejoraron menos, sin diferencia significativa. La rosácea conviene que la vea un dermatólogo.22

0,05%6 meses

Cómo usarlo

CuándoPor la noche, como en los ensayos12,13. Por la mañana, protector solar12,28.
Cómo empezarDos noches por semana y sube poco a poco12. Si se enrojece o se pela, espacia28.
Qué esperarLas molestias suelen aparecer el primer mes13.
PacienciaPrimeros cambios al mes en un estudio; en otros, a los 3-4 meses8,13.
Ver los estudios

Cuándo. En los ensayos se aplicó por la noche12,13,18. En uno, todas usaron protector SPF 50 de día12, y los retinoides pueden aumentar el riesgo de quemarte con el sol28. Cómo empezar. En el ensayo de 56 mujeres, se empezó con dos noches por semana, tres en la tercera semana y cuatro en la cuarta12. Aplicarlo en noches alternas al principio y usar una hidratante ayuda a reducir la irritación28. Qué esperar. En 66 personas, 8 de las 10 reacciones aparecieron el primer mes13. Paciencia. En un estudio de fórmula con varios activos, los cambios se vieron al mes13. Con retinal solo, las arrugas se midieron a las 18 semanas8, y la densidad de la dermis subió más a las 24 semanas que a las 1212.

Con qué combinarlo

Combina bien

Con cuidado

  • Retinoides de receta: habla antes con tu médico7
  • Justo después de un peeling o un láser: pregunta antes13
  • Cera, depilatorios y productos que resecan7
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Protector solar: en el ensayo de 56 mujeres se usó SPF 50 todos los días12, y los retinoides pueden aumentar el riesgo de quemadura28. Niacinamida: iba al 2% junto al retinal al 0,1% en la crema del estudio de 66 personas, de Pierre Fabre13. Ácido glicólico: la mezcla de 0,1% de retinal y 6% de glicólico se probó en granos y marcas frente a la crema sin activos17,18. Ácido azelaico: al 10% con retinal al 0,1%, en un estudio de la marca21. Retinoides de receta, cera, depilatorios y productos que resecan: con tretinoína se pide precaución7. Después de un peeling o un láser: en ese estudio, el dermatólogo calificó la tolerancia de moderada y una persona lo dejó por irritación13.

Para quiénPiel con arrugas finas, textura áspera o manchas de sol8,16, y granos leves si va con ácido glicólico17. En piel sensible no des por hecho que no irrita13,23. Puede empeorar el eccema28, y en rosácea solo hay un estudio sin comparación22. Embarazo y lactancia: mira las preguntas frecuentes.

Lo que se dice y no está probado

"Es 10 veces más potente que el retinol"

Exagerado

En piel humana hizo falta unas 2,5 veces menos retinal que retinol para la misma señal4. Solo un ensayo pequeño los compara en arrugas9.

Ver los estudios

En piel humana, bajo oclusión, una señal de actividad retinoide apareció con un 0,01% de retinal y con un 0,025% de retinol4. Con otra señal, el orden fue ácido retinoico, después retinal y después retinol1. En piel reconstruida en laboratorio, los dos dieron cantidades parecidas de ácido retinoico24. En arrugas, el único ensayo que los compara tiene 23 personas y usó retinal en vesículas9. Que sea más potente en laboratorio no dice cuánto más notarás tú.

"Actúa 11 veces más rápido"

A medias

Sale de un experimento con células: el retinal dio ácido retinoico unas 11 veces más rápido que el retinol2. No he encontrado ensayos en personas que midan esa rapidez.

Ver los estudios

En extractos de células de piel humana en cultivo, el retinal dio 51,6 unidades de ácido retinoico por hora y el retinol, 4,492. De ahí sale el «11 veces». En piel reconstruida en laboratorio, en un estudio con autores de Amorepacific, a las 2 y a las 24 horas los dos habían dado cantidades parecidas de ácido retinoico24. Ninguno de los dos son datos en personas.

"No irrita ni necesita retinización"

A medias

Irrita menos que la tretinoína, pero en los estudios también hubo rojez y descamación13,23.

Ver los estudios

En parches repetidos durante 14 días (6 personas), el retinol y el retinal irritaron poco y la tretinoína más, pero el retinal descamó más que el retinol23. En 66 personas, 10 tuvieron reacciones, casi todas el primer mes, y una lo dejó13. En 56 mujeres, una lo dejó por rojez y molestias12. Y al 1%, no lo toleró todo el mundo1.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué no tiene límite legal, como el retinol?

El límite europeo de la vitamina A, del Reglamento (UE) 2024/996, incluye el retinol, el acetato de retinilo y el palmitato de retinilo. Fija como máximo un 0,3% equivalente de retinol, y un 0,05% en loción corporal5. El retinal no figura en esa lista5. El ácido retinoico, en cambio, está prohibido en cosméticos6. Que no tenga límite no significa que más sea mejor: al 1%, no lo toleró todo el mundo1, y los ensayos de eficacia usaron un 0,05 o un 0,1%8,11,12.

¿Retinal o retinol?

El retinal está un paso más cerca del ácido retinoico2. En piel humana dio señal con menos dosis4, y en un ensayo pequeño de media cara mejoró más que el retinol9. El retinol se ha estudiado bastante más15. Si el retinol te irrita, no des por hecho que el retinal irritará menos: en parches, los dos irritaron poco y el retinal descamó más23.

¿Retinal o tretinoína?

La tretinoína es un medicamento con receta7. El retinal es cosmético y, en el ensayo que los compara, irritó menos8,23. La tretinoína sigue siendo la referencia15. Si tienes un problema de piel concreto, eso lo valora un dermatólogo.

Me pica y se me pela la cara, ¿lo dejo?

Suele pasar el primer mes13. Espacia las aplicaciones y usa una hidratante28. Si aparecen ampollas o costras, deja de usarlo y consúltalo7.

¿Lo puedo usar embarazada o dando el pecho?

No he encontrado estudios de retinal en embarazadas ni en lactancia. En 10 hombres que se lo aplicaron en el 40% del cuerpo durante 14 días, los retinoides en sangre no cambiaron25. Con retinoides de receta en crema, que no son retinal cosmético, un registro nórdico de 2.172 embarazos expuestos encontró malformaciones en el 3,3%, frente al 3,0% sin exposición. Aun así, los autores recuerdan que se aconseja evitarlos por precaución26. Un metaanálisis de 2015 tampoco vio más malformaciones, pero avisa de que no basta para recomendar su uso27. La tretinoína está contraindicada en el embarazo7. Coméntalo con tu médico.

Estudios citados

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  3. Didierjean L. et al. Topical retinaldehyde increases skin content of retinoic acid and exerts biologic activity in mouse skin. J Invest Dermatol 1996;107(5):714-9. DOI (en ratones)
  4. Duell E.A., Kang S., Voorhees J.J. Unoccluded retinol penetrates human skin in vivo more effectively than unoccluded retinyl palmitate or retinoic acid. J Invest Dermatol 1997;109(3):301-5. DOI
  5. Reglamento (UE) 2024/996 de la Comisión, de 3 de abril de 2024, que modifica el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 en lo relativo a la vitamina A, la alfa-arbutina y la arbutina. Anexo III, entrada 376. EUR-Lex
  6. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre los productos cosméticos. Anexo II (sustancias prohibidas): ácido retinoico y sus sales. EUR-Lex
  7. AEMPS, CIMA. Ficha técnica de Retirides 0,5 mg/g crema (tretinoína), medicamento sujeto a prescripción médica. Enlace
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