Urea

INCI UreaTambién carbamidaCAS 57-13-6

Tu piel ya la tiene: forma parte de su factor hidratante natural1. Atrae agua a la capa más externa1. Tiene buenos ensayos en piel seca del cuerpo y de los pies8,10,14. Puede escocer en piel irritada16,19.

Dosis con estudios 3–20%

En la UE no tiene límite legal en cosmética4,5. Casi todos los ensayos usan entre el 5 y el 10%; en cuerpo y pies, hasta el 20%6,8,10,11,13.

Urea: perlas blancasEstructura: Urea
Así es la materia prima: perlas blancasImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 1176

Se usa en productos para

TexturaHidrataciónBarrera de la pielCuerpo, manos y pies
Tambiéncarbamida
Dosis con estudios3–20%
CuándoMañana y noche

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Mañana y noche Embarazo y lactancia: consúltalo antes Primeros cambios en 2–4 semanas Sin límite legal en la UE

La dosis, de un vistazo

Ensayos con comparación en personas: 3–20% Sin límite legal UE · la escala acaba en el 20%

La urea no tiene un máximo legal en cosmética en la UE4,5. Uso el 20% como tope porque es la dosis más alta con ensayos frente a placebo en piel que he encontrado6,11. En cara hay muy pocos datos: si la usas ahí, lo habitual es quedarse en el 10% o menos.

Ver los estudios

En personas. Del 3 al 10% se midió más hidratación que en la piel sin tratar o con la crema sin urea, y menos descamación8,9,10. Al 20%, frente a placebo, bajó la pérdida de agua de la piel y subió la hidratación de los pies6,11. Casi todos los ensayos se hicieron en brazos, piernas y pies. No he encontrado ensayos en la cara con urea sola frente a la misma crema sin urea; por eso en cara me quedo en el 10%, la dosis más alta de la mayoría de ensayos8,13,14. Límite legal. No figura en los anexos de sustancias restringidas del Reglamento europeo de cosméticos4,5. Dosis altas. Del 30 al 50% se usa en durezas gruesas y uñas, a veces junto a antifúngicos1. Eso se sale del cuidado cosmético habitual: aquí solo lo cito como contexto.

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

Es una molécula pequeña que retiene agua1. A dosis bajas hidrata; a dosis altas también ablanda la capa de células muertas1,31. Se usa en la piel desde hace más de un siglo31.

Ver cómo funciona

Forma parte del factor hidratante natural, la mezcla de sustancias que retiene agua en la capa córnea1. En células de piel, activó genes de la barrera, como el de la filagrina, y de defensas antimicrobianas6. A concentraciones altas deshace las uniones de la queratina: por eso afloja las escamas1. La piel sana absorbe alrededor del 9,5% de lo aplicado; la piel dañada, mucho más2.

Piel seca y áspera

Evidencia alta

Varios ensayos frente a la crema sin urea o a la piel sin tratar vieron más hidratación y menos descamación7,8,9,10. La mayoría se hicieron en brazos y piernas.

Ver los estudios

En un ensayo de la Universidad de Copenhague con 47 personas de piel seca, cremas al 3% y al 10% hidrataron y redujeron la descamación en 3 semanas frente al brazo sin tratar. Solo el 10% bajó la pérdida de agua8. En una prueba de 3 horas del mismo autor, el orden fue: piel sin tratar, crema sin urea, urea al 3% y urea al 10%9. En 20 personas, un 5% hidrató y mejoró la barrera en 2 semanas; el ensayo incluía la misma base sin urea como comparación10. En la Universidad de Uppsala, las cremas con urea subieron la hidratación tras 3 aplicaciones. Dos cremas sin urea también hidrataron, pero solo las de urea bajaron la pérdida de agua7. En la ictiosis vulgar, un trastorno genético de piel muy seca, un 7,5% mejoró las piernas más que la crema base; en los brazos no hubo diferencia (14 personas)12. En 21 personas mayores de 60 años, una crema comercial con un 5% de urea, ceramida NP y lactato hidrató más y durante más tiempo que otra sin esos añadidos; la financiación no consta en el resumen27.

3–10%3 horas a 3 semanas

Barrera de la piel

Evidencia alta

En ensayos con comparación, redujo la pérdida de agua y la reacción a un detergente irritante6,7,10. Depende de la dosis y de la fórmula6,26.

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En 21 voluntarios, un 20% una vez al día bajó un 31% la pérdida de agua en 4 semanas frente a placebo. El 10% no la cambió, aunque sí activó genes de la barrera. La crema y el placebo los preparó ISDIN, una marca de cosmética6. En 20 personas, un 5% mejoró la barrera; el ensayo incluía la misma base sin urea10. En un ensayo doble ciego de Uppsala, la urea redujo la reacción al detergente laurilsulfato sódico tras solo 3 aplicaciones, frente a la crema sin urea7. En un estudio de Belgrado con cuatro fórmulas al 5%, el efecto cambió según la base y el estado de la piel26.

5–20%2 a 4 semanas

Pies secos y talones ásperos

Evidencia alta

Un metaanálisis de ensayos en personas con diabetes vio que las cremas con urea mejoran la sequedad de los pies más que las cremas base14. Es el ingrediente más estudiado en pies15.

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En el metaanálisis de 2026, las cremas con urea (del 5 al 25%, a menudo con otros activos) redujeron la sequedad a las 4 semanas más que las cremas base, con certeza alta. Los efectos adversos fueron raros y leves. Los autores avisan de que las fórmulas eran muy distintas14. En 40 personas con diabetes, un pie con urea al 10% y ácido láctico al 4% mejoró más que el otro con la misma crema sin esos activos, en 4 semanas13. En 60 personas de 20 a 35 años, el 20% hidrató el pie más que el placebo; el 5% casi no se diferenció11. En una revisión de 22 estudios sobre pies secos, la urea fue el activo más estudiado, pero la calidad era de pobre a moderada15. En un estudio de Eviderm con un producto sanitario para pies (15% de urea y 15% de ácidos), una vez al día funcionó igual que dos; lo cito solo como contexto32. Si tienes diabetes, se recomienda revisar los pies a diario14, y eso conviene hacerlo con tu médico o podólogo.

10–20%4 semanas

Piel de gallina en brazos

En estudio

En la queratosis pilaris, un 20% suavizó la piel en 4 semanas, pero sin grupo de comparación20. Faltan ensayos mejores21.

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En 30 personas, una crema al 20% una vez al día mejoró la textura a la semana y a las 4 semanas. Fue un estudio abierto y sin comparación; la financiación no consta en el resumen20. Una revisión de 2025 ve razonables la urea y los ácidos exfoliantes, pero los estudios son pequeños, cortos y poco cegados21.

20%4 semanas

Cómo usarla

CuándoUna o dos veces al día6,13.
DóndeCuerpo y pies, hasta el 20%. En cara hay pocos datos: mejor un 10% o menos11,14.
Qué esperarPuede escocer un poco, sobre todo en piel irritada o atópica16,19.
PacienciaHidrata desde la primera vez; la sequedad mejora en 2 a 4 semanas9,13,14.
Ver los estudios

Cuándo. En los ensayos se aplicó una o dos veces al día6,13. En pies, con un producto sanitario de urea y ácidos, una vez al día funcionó igual que dos32. Dónde. Casi todos los ensayos son en brazos, piernas y pies11,14,15. Qué esperar. En piel atópica, 1 de cada 4 personas notó un escozor moderado o intenso con una crema de urea al 4% con sal (un medicamento en Suecia), frente a 1 de cada 10 con glicerina19,33. El escozor es la molestia más descrita2. Paciencia. La hidratación subió a las 3 horas9. En pies, la sequedad mejoró en 4 semanas13,14.

Con qué combinarla

Combina bien

Con cuidado

  • Piel irritada, con heridas o grietas: puede escocer2,19
  • Medicamentos en crema en la misma zona: puede aumentar su absorción1,2
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Glicerina: en 49 adultos con piel atópica, una crema con un 2% de urea y un 20% de glicerina protegió más frente al detergente irritante que una crema con glicerina sin urea. Lo pagó Perrigo, que fabrica las dos cremas28. Ácido láctico: la crema del ensayo de pies llevaba urea al 10% y ácido láctico al 4%13. Ceramidas: una crema con urea, ceramida NP y lactato hidrató más que otra sin esos añadidos, en 21 personas mayores27. Piel irritada: el escozor es la molestia más descrita, y la piel dañada absorbe mucha más urea2,19. Medicamentos: la urea aumentó la penetración de otros compuestos, como la hidrocortisona1,2. Si usas una crema con receta, pregunta antes.

Para quiénPiel seca o áspera del cuerpo, pies secos y talones ásperos8,14. Si tienes piel atópica, puede escocer: elige la crema con tu dermatólogo16,19. En cara hay pocos datos. Embarazo y lactancia: mira las preguntas frecuentes.

Lo que se dice y no está probado

"Por debajo del 10% hidrata, por encima exfolia"

A medias

Es una guía útil, no un corte exacto. Un 3% ya redujo la descamación8, y un 10% durante unas horas no despegó la capa córnea23.

Ver los estudios

Las revisiones reparten las dosis así: del 2 al 10% para hidratar, del 10 al 30% para hidratar y ablandar, y del 30% en adelante para durezas1. Pero en 47 personas, el 3% y el 10% hidrataron y quitaron escamas de forma parecida8. En piel sana, un 10% durante 3 o 6 horas no aumentó las células que se despegan con cinta adhesiva; el ácido salicílico al 2% sí23.

"Es ideal para piel sensible, no pica"

Exagerado

Se tolera bien en general, pero el escozor es su molestia más frecuente, sobre todo en piel atópica o dañada2,16,19.

Ver los estudios

En 197 personas con piel atópica, el 24% notó un escozor moderado o intenso con una crema de urea al 4% y sal, frente al 10% con una crema de glicerina. La crema de urea era un medicamento, y el estudio es de ACO Hud, que la fabrica19,33. En la revisión Cochrane, la crema con urea dio más molestias que el placebo16. Un 20% en vaselina, tapado durante 24 horas, irritó la piel en 17 voluntarios25. Las alergias son raras1,2.

"Hace que los demás activos penetren más"

A medias

Con algunos medicamentos, sí2. Pero en piel sana, tras usar cremas con urea, la piel reaccionó menos a un detergente irritante y tardó más en enrojecerse con otra sustancia7,24.

Ver los estudios

La urea aumentó la absorción de la hidrocortisona, y el comité de seguridad de Estados Unidos (CIR) pide a los fabricantes tenerlo en cuenta2. En 53 personas, tras 3 semanas con una crema al 5%, una sustancia que enrojece la piel tardó más en hacer efecto que con otra crema sin humectante24. La urea también redujo la reacción a un detergente irritante7. El resultado depende de la fórmula26. No he encontrado estudios que midan si potencia activos cosméticos concretos en personas.

"Rejuvenece y quita arrugas"

Exagerado

No he encontrado ensayos de urea sola en arrugas. El estudio que se cita usó un sérum con cuatro activos y sin grupo de comparación22.

Ver los estudios

Un sérum de ISDIN con extracto de células madre de manzana, urea, creatina y un péptido mejoró las arrugas de la pata de gallo en 32 mujeres en 28 días. No hubo grupo sin el producto, y lo firmó ISDIN22. Una hidratante puede alisar la piel seca, pero eso no demuestra un efecto propio de la urea en las arrugas.

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Preguntas frecuentes

¿La urea de las cremas sale de la orina?

No. Tu cuerpo fabrica urea al degradar las proteínas, y por eso está en la orina y en tu piel1,2. La de uso industrial, incluida la de las cremas, se fabrica a partir de amoniaco y dióxido de carbono3.

¿La puedo usar en la cara?

Sí, pero hay pocos datos. No he encontrado ensayos en la cara con urea sola frente a la misma crema sin urea. Los ensayos de hidratación usan casi siempre entre el 3 y el 10%8,9,10. Si tienes la piel irritada o reactiva, puede escocer2,19.

¿Y las cremas del 30 o el 40%?

Se usan en durezas muy gruesas y en uñas engrosadas, a veces junto a un antifúngico1. Irritan más a menudo que las dosis bajas1. Si el problema es una uña o una dureza que duele, eso conviene que lo vea un médico o un podólogo.

¿Y si tengo piel atópica?

La urea puede ayudar con la sequedad, pero la piel atópica puede escocer con ella16,19. En la revisión Cochrane, una crema con urea mejoró la sequedad más que el placebo, y también dio más molestias16. Otra revisión sistemática ve la urea y la glicerina como los hidratantes mejor documentados en piel atópica17. Pero casi todos esos ensayos usaron cremas de urea al 4 o 5% que en Suecia están registradas como medicamento, de la empresa ACO Hud18,19,33. Por eso aquí solo los cito como contexto. La dermatitis atópica es una enfermedad de la piel: si la tienes, elige la crema con tu dermatólogo.

¿La puedo usar embarazada?

No he encontrado estudios de urea en crema en embarazadas. La urea es una sustancia que tu cuerpo ya produce2. La piel sana absorbe alrededor del 9,5% de lo aplicado2. El comité de seguridad de Estados Unidos (CIR) la considera segura tal como se usa en cosmética2. Coméntalo con tu médico.

¿Y dando el pecho?

e-lactancia la considera compatible con la lactancia. La urea está de forma natural en la leche. Recomienda no aplicarla en zonas muy grandes ni bajo vendajes que tapen la piel29. Coméntalo con tu médico.

Estudios citados

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