Ácido kójico

INCI Kojic AcidOrigen HongosCAS 501-30-4

Es una molécula que fabrican algunos hongos, como Aspergillus oryzae1,2. Se usa en cremas para las manchas. A la dosis que hoy es legal, no he encontrado ningún ensayo de kójico solo frente a la misma crema sin el activo3,4.

Dosis con estudios 0,75–1%

En la UE, como máximo un 1%, y solo en productos de cara y manos5. Varios ensayos usaron un 2%: hoy no se podría vender1,5,6.

Ácido kójico: el hongo Aspergillus oryzae en placa y el polvo cristalino blancoEstructura: Ácido kójico
Su origen y la materia prima: el hongo Aspergillus oryzae en placa y el polvo cristalino blancoImagen ilustrativa generada con IAEstructura: PubChem CID 3840

Se usa en productos para

Manchas y tono
OrigenHongos
Dosis con estudios0,75–1%
CuándoSolo cara y manos

Qué dicen los estudios de cada uso, más abajo en Para qué sirve.

Solo cara y manos Protector solar cada día Se midió a las 12 semanas Máximo legal UE: 1%

La dosis, de un vistazo

Ensayos en personas: 0,75–1% Límite legal UE: 1%, solo cara y manos

Por encima del 1%, o fuera de cara y manos, ya no se puede vender en la UE5. Los estudios al 2% que cito solo sirven de contexto.

Ver los estudios

El Reglamento (UE) 2024/996 lo añadió a la lista de sustancias restringidas: solo en productos de cara y manos, hasta un 1%. Desde el 1 de febrero de 2025 no se pueden poner a la venta productos que no cumplan, y desde el 1 de noviembre de 2025 no se pueden vender los que queden en tienda5. En Estados Unidos, el panel de expertos que revisa los cosméticos (CIR) también lo considera seguro hasta un 1%7. Los ensayos de melasma al 2% son anteriores a ese límite1,6,8.

Para qué sirve, y cuánto está demostrado

Por cómo funciona, tiene sentido: atrapa el cobre que necesita la tirosinasa, la enzima que fabrica el pigmento2,6. Pero en la enzima humana es un freno flojo9,10.

Ver cómo actúa

La tirosinasa necesita cobre para fabricar melanina. El ácido kójico se une a ese cobre y la frena2,6. Muchos datos vienen de la tirosinasa del champiñón. Con la enzima humana, en dos estudios de Beiersdorf, hizo falta mucha cantidad: unas 10 veces menos que la arbutina o la hidroquinona, pero unas 25 veces más que el butilresorcinol9,10. Beiersdorf es la empresa del thiamidol, un competidor10.

Melasma

En estudio

El melasma conviene que lo vea un dermatólogo. Al 1%, en 20 personas, bajó más de la mitad en 12 semanas, pero sin grupo sin el activo3. Frente a la hidroquinona al 4%, un 0,75% quedó por detrás4.

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Al 1%. En un hospital universitario de la India, 80 personas con melasma se repartieron en 4 grupos de 20. Todas llevaban kójico al 1%, solo o con otros activos, cada noche y con protector solar. Con el kójico solo, la puntuación del melasma bajó un 59% en 12 semanas. No hubo grupo con la crema sin activo y el estudio no tuvo financiación externa3. Como referencia, en otro ensayo una crema placebo bajó un 17% esa misma puntuación en 12 semanas11. Al 0,75%. En 60 personas, repartidas de forma alterna, una crema con kójico al 0,75% y vitamina C al 2,5% mejoró menos y más despacio que la hidroquinona al 4%4. Al 2% (hoy ilegal en la UE). En 40 mujeres, un gel con glicólico e hidroquinona mejoró más el melasma en la mitad de la cara que además llevaba kójico: la mitad se aclaró en el 60% de ellas, frente al 47,5%1. En 27 personas, una crema con alfa-arbutina al 5% y kójico al 2% no cambió de forma significativa el melasma respecto al inicio, aunque los autores la ven eficaz6. En conjunto. Un metaanálisis vio mejoría con el kójico, pero comparando antes y después, no frente a placebo12. Un consenso de 38 dermatólogos lo nombra entre las alternativas; la base es el protector solar13. Una revisión de 2006 concluyó que hacían falta más estudios para recomendarlo14.

0,75–1%12 semanasSin grupo sin el activo

Tono irregular, junto a otros activos

En estudio

En fórmulas con varios despigmentantes hay buenos resultados15,16. Pero no se puede separar lo que puso el kójico, y los dos estudios tienen autores ligados a L'Oréal15,16.

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En 80 personas con manchas en la cara, una crema con kójico, extracto de emblica y ácido glicólico funcionó igual que la hidroquinona al 4% en 12 semanas, en un ensayo doble ciego. El resumen no da el porcentaje de kójico. La autora principal declaró ser consultora de L'Oréal y haber recibido una beca de investigación de la empresa15. Un sérum con un 3% de ácido tranexámico, un 1% de kójico y un 5% de niacinamida bajó el índice de melanina medido con aparato frente al grupo de control, en 12 semanas, en mujeres brasileñas. Varios autores trabajaban para L'Oréal o SkinCeuticals, y el kójico era el activo en menor dosis16.

Con otros activos12 semanas

Manchas del sol (léntigos)

En estudio

Los resultados se contradicen. Una crema con un 1% y otros activos no aclaró los léntigos17. Otra fórmula comercial, sí18.

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En 50 mujeres del sudeste asiático, una crema con un 1% de kójico, un 5% de un derivado de la vitamina C y ésteres de alfahidroxiácidos no aclaró sus léntigos en 2 a 3 meses, medido con aparatos17. En 24 mujeres, un producto comercial con glicólico, kójico, LHA y un extracto bacteriano aclaró los léntigos del dorso de las manos desde el primer mes. El resumen no da el porcentaje de kójico. Dos de los autores trabajaban para La Roche-Posay (L'Oréal)18.

Con otros activos1 a 3 meses

Cómo usarlo

CuándoEn el ensayo al 1%, una vez al día, por la noche3. Por la mañana, protector solar13.
Cómo empezarSi te pica o te sale eccema, déjalo: puede dar alergia, a veces meses después de empezar19.
Qué esperarLo razonable es esperar un tono algo más parejo, no que desaparezcan las manchas. Las manchas pueden volver al dejarlo6.
PacienciaLos ensayos midieron a las 12 semanas3,4.
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Cuándo. En el ensayo al 1% se aplicó cada noche, con protector solar de día3. En los consensos, la fotoprotección es la base de cualquier plan de manchas13. Cómo empezar. En Japón, las personas que se hicieron alérgicas empezaron con la dermatitis en la cara entre 1 y 12 meses después de estrenar el producto19. Qué esperar. En un ensayo con kójico y alfa-arbutina, el melasma volvió al mes de dejarlo en las dos mitades de la cara, más en la de la crema de referencia6. Paciencia. Los ensayos de melasma midieron a las 12 semanas3,4.

Con qué combinarlo

Combina bien

Con cuidado

  • Exfoliantes a la vez: en los ensayos con glicólico hubo rojez y escozor1,8
  • Hidroquinona: en la UE no es cosmética; si te la recetan, pregunta20
  • Si ya reaccionaste a un cosmético con kójico, no vuelvas a él19
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Protector solar: es la base de cualquier plan contra las manchas13. Ácido glicólico: el kójico se ha estudiado en gel y crema junto a él1,8,15. Niacinamida y ácido tranexámico: los tres iban en el mismo sérum, en un estudio con autores de L'Oréal16. Vitamina C y alfa-arbutina: iban en la misma crema que el kójico en dos ensayos de melasma4,6. Que vayan juntos no prueba que se potencien. Exfoliantes: en los ensayos con glicólico hubo rojez, escozor y descamación, sobre todo al principio1, y el gel con kójico irritó más que el de hidroquinona8. Hidroquinona: está prohibida en los cosméticos para la piel de la UE20. Alergia: en las personas sensibilizadas, la reacción se repitió con sus propios productos con kójico19.

Para quiénPara quien quiere acompañar un plan de manchas que ya incluye protector solar diario13. Con melasma, es apoyo cosmético, no tratamiento: conviene que lo vea un dermatólogo. Si tu piel tiende a las alergias de contacto, piénsalo dos veces7,19. Embarazo: mira las preguntas frecuentes.

Lo que se dice y no está probado

"Funciona igual que la hidroquinona"

A medias

Al 2% empató, pero irritó más8. Al 0,75%, la hidroquinona ganó4. Y ninguno lo comparó con una crema sin el activo.

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En 39 personas con melasma, un gel con glicólico y kójico en media cara y otro con glicólico e hidroquinona en la otra mitad dieron resultados sin diferencia estadística, y el kójico irritó más8. Según otro estudio, aquel kójico iba al 2%3, por encima del límite actual5. Al 0,75% con vitamina C, la hidroquinona al 4% mejoró más y antes4. Una fórmula con kójico, emblica y glicólico igualó a la hidroquinona al 4% en 80 personas, pero no se sabe cuánto kójico llevaba y la autora declaró vínculos con L'Oréal15. Una revisión de 2024 prefiere el thiamidol o el tranexámico, por seguridad, antes que la hidroquinona, el kójico o la arbutina24.

"Es natural, así que es suave"

Falso

Lo fabrica un hongo, pero puede dar alergia. En Japón, entre mujeres estudiadas por sospecha de alergia a cosméticos, 5 de las 8 que lo usaban reaccionaron a él19.

Ver los estudios

En Japón, entre 220 mujeres con sospecha de dermatitis por cosméticos, 8 usaban productos con kójico. Cinco reaccionaron al kójico y a sus productos al 1%. Las que nunca lo habían usado no reaccionaron. Los autores lo consideran muy sensibilizante19. Hay casos publicados en España, uno de ellos con la piel más oscura después de la dermatitis25,26,27. El panel estadounidense puso la alergia entre sus dos preocupaciones, por eso su tope del 1%7. Aun así, en los ensayos de melasma irritó poco: un 5% de las personas, según un metaanálisis12.

"Es de los aclarantes más potentes"

A medias

Frena bien la enzima del champiñón2. La humana, bastante menos9,10.

Ver los estudios

Con tirosinasa humana, el kójico necesitó unos 500 µmol/L para frenarla a la mitad. Fue unas 10 veces más activo que la arbutina y la hidroquinona, pero muy por detrás del butilresorcinol y del thiamidol. En piel reconstruida en laboratorio también hizo falta mucha cantidad. Los dos estudios son de Beiersdorf, que fabrica el thiamidol9,10.

"Es cancerígeno"

Exagerado

Hubo señales en animales, pero la piel lo absorbe despacio7. La UE lo permite hasta un 1% en cara y manos5.

Ver los estudios

El panel estadounidense (CIR) revisó los estudios de toxicidad. Algunos datos en animales apuntaban a que favorecía tumores, pero la piel humana lo absorbe despacio y no llegaría a esas dosis. Por eso lo consideró seguro hasta un 1%7. En los estudios que revisó el panel estadounidense no dañó el ADN7. Una revisión de 2025, en cambio, encontró pocos estudios de daño al ADN, y en ellos el kójico dio señales28. En la UE, el Reglamento 2024/996 lo incluyó entre las sustancias con posibles efectos hormonales y fijó el tope del 1% en cara y manos5.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué se limitó en Europa?

El Reglamento (UE) 2024/996 lo incluyó entre varias sustancias con posibles efectos hormonales. Ahora solo se permite en productos de cara y manos, hasta un 1%. Desde el 1 de febrero de 2025 no se pueden poner a la venta productos que no cumplan, y desde el 1 de noviembre de 2025 no se pueden vender los que queden en tienda5.

¿Y los jabones de ácido kójico que salen en redes?

En la UE, el ácido kójico solo se permite en productos de cara y manos, hasta un 1%5. No he encontrado ningún estudio publicado de jabones con kójico. Los ensayos que hay son de cremas y geles que se dejan puestos3,4.

¿Kójico o hidroquinona?

En la UE, la hidroquinona está prohibida en los cosméticos para la piel20. Si un dermatólogo la usa, es como tratamiento, no como cosmético. En los ensayos, al 0,75% el kójico quedó por detrás de la hidroquinona al 4%4. Al 2% empató, pero irritó más8. Si tienes melasma, eso lo valora un dermatólogo.

¿Sirve para las marcas que dejan los granos?

Hay un estudio en 12 personas con marcas de acné: un 3% de kójico aumentó la luminosidad de la piel en 9 de las 12, medido con cámara. No tenía grupo de comparación, y un 3% no se puede vender en la UE5,29. La evidencia no da para tanto.

¿Lo puedo usar embarazada?

No he encontrado ningún estudio de ácido kójico en crema en embarazadas. En los estudios de toxicidad que revisó el panel estadounidense, no fue tóxico para la reproducción7. El Reglamento europeo lo incluye entre las sustancias con posibles efectos hormonales5. Coméntalo con tu médico.

Estudios citados

  1. Lim J.T. Treatment of melasma using kojic acid in a gel containing hydroquinone and glycolic acid. Dermatol Surg 1999;25(4):282-4. DOI (centro público de dermatología, Singapur; kójico al 2%)
  2. Saeedi M., Eslamifar M., Khezri K. Kojic acid applications in cosmetic and pharmaceutical preparations. Biomed Pharmacother 2019;110:582-93. DOI (revisión narrativa, universidad pública, Irán)
  3. Deo K.S. et al. Kojic acid vis-a-vis its combinations with hydroquinone and betamethasone valerate in melasma: a randomized, single blind, comparative study of efficacy and safety. Indian J Dermatol 2013;58(4):281-5. DOI (hospital universitario, India; sin financiación externa; sin grupo sin kójico)
  4. Monteiro R.C. et al. A comparative study of the efficacy of 4% hydroquinone vs 0.75% kojic acid cream in the treatment of facial melasma. Indian J Dermatol 2013;58(2):157. DOI (hospital universitario, India; la crema llevaba también vitamina C al 2,5%)
  5. Reglamento (UE) 2024/996 de la Comisión, de 3 de abril de 2024, que modifica el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 en lo relativo al uso de la vitamina A, la alfa-arbutina y la arbutina y de determinadas sustancias con posibles propiedades de alteración endocrina en los productos cosméticos. Anexo III, ácido kójico: solo productos de cara y manos, máximo 1%. EUR-Lex
  6. Tantanasrigul P., Sripha A., Chongmelaxme B. The efficacy of topical cosmetic containing alpha-arbutin 5% and kojic acid 2% compared with triple combination cream for the treatment of melasma: a split-face, evaluator-blinded randomized pilot study. J Cosmet Dermatol 2025;24(1):e16562 (en línea en noviembre de 2024). DOI (instituto público de dermatología, Tailandia; sin conflictos declarados)
  7. Burnett C.L. et al. Final report of the safety assessment of kojic acid as used in cosmetics. Int J Toxicol 2010;29(6 Suppl):244S-73S. DOI (Cosmetic Ingredient Review, panel de expertos de EE. UU.)
  8. Garcia A., Fulton J.E. The combination of glycolic acid and hydroquinone or kojic acid for the treatment of melasma and related conditions. Dermatol Surg 1996;22(5):443-7. DOI (media cara frente a media cara, sin grupo sin activo)
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  20. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre los productos cosméticos: la hidroquinona está prohibida en los cosméticos para la piel; solo se admite en uñas artificiales de uso profesional (anexo III). El artículo 19 exige la lista de ingredientes, no sus porcentajes. EUR-Lex
  21. Tanveer N., Khan H.M.S., Akhtar N. Whitening effect of kojic acid dipalmitate loaded nanosized ethosomal gel for the treatment of hyperpigmentation: in vitro and in vivo characterization. J Cosmet Dermatol 2022;21(12):6850-62. DOI (universidad pública, Pakistán)
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