Beta-glucano: el hidratante que se compara con el ácido hialurónico

La revista sectorial Cosmetics Business tituló en marzo de 2026 que el beta-glucano es «el héroe de la barrera cutánea» del año¹. La cosmética coreana lleva tiempo empujándolo: marcas como iUNIK tienen una línea entera, con sérum, loción y limpiador, construida alrededor de él². Y con la moda ha llegado una frase que se repite en todas partes: que hidrata un 20 % más que el ácido hialurónico. El beta-glucano es un polisacárido, una cadena larga de glucosas, que se obtiene de la avena, de la levadura o de los hongos y que se usa en cosmética como hidratante y calmante. Tiene más años de estudio de lo que parece. La cifra del 20 %, en cambio, tiene un origen difuso.

¿Qué es el beta-glucano y de dónde sale?

Los beta-glucanos forman parte de la pared celular de levaduras, hongos, algunas bacterias, algas y cereales³. Todos son cadenas de glucosa. Lo que cambia es cómo se enganchan esas glucosas entre sí, y eso depende del origen.

El de avena es una cadena lineal y soluble en agua, con un 70 % de enlaces 1,4 y un 30 % de enlaces 1,3, y un tamaño medio de alrededor de un millón de daltons⁴. El de levadura de panadería tiene un esqueleto de enlaces 1,3 y por sí solo no se disuelve bien. Por eso la empresa suiza Mibelle lo modificó en los años noventa para obtener el carboximetil-glucano o CM-glucano, que sí es soluble⁵⁶. También hay beta-glucanos de fermentación: el informe de seguridad del panel estadounidense Cosmetic Ingredient Review (CIR) recoge uno de tipo 1,3-1,6 producido por la levadura negra Aureobasidium pullulans⁷.

Una revisión de 2025 lo resume bien: la actividad de un beta-glucano depende de su fuente, su estructura y sus propiedades fisicoquímicas⁸. Un dato obtenido con avena no se traslada sin más a uno de seta. Pasa lo mismo en buena parte de la cosmética biotecnológica: un mismo nombre puede esconder procesos muy distintos.

¿Por qué se habla tanto de él ahora?

Cosmetics Business lo relaciona con el interés por las fórmulas que hidratan y cuidan la barrera de la piel, y cita un crecimiento del 30 % en un año en las búsquedas de «skin barrier repair» en Google¹. Es la misma corriente que explico en el artículo sobre la barrera cutánea.

¿Hidrata un 20 % más que el ácido hialurónico?

He intentado seguir la frase hasta su origen. No lo he encontrado.

La web de iUNIK dice que «la investigación muestra» que puede retener hasta un 20 % más de agua que el ácido hialurónico, sin citar estudio ni concentración². En un artículo de Refinery29 la frase la pronuncia una esteticista, también con un «la investigación muestra» y sin referencia⁹. Ni siquiera dicen lo mismo: una versión habla de retener agua y la otra de hidratar la piel.

En PubMed no he localizado ningún ensayo que compare beta-glucano y ácido hialurónico a la misma concentración sobre piel humana. Tampoco he dado con un documento de proveedor que lo firme. Puede que naciera en un ensayo interno de un fabricante, pero no he podido comprobarlo. Hoy por hoy no sé quién midió ese 20 %, con qué beta-glucano ni a qué dosis, así que no lo usaría para decidir una compra.

Esto no le quita valor al ingrediente. La comparación con el ácido hialurónico es, de momento, un argumento comercial.

¿Qué hay medido en la piel?

Penetración y arrugas finas

El trabajo más citado es de Pillai y colaboradores, publicado en 2005 como resumen de una página en el International Journal of Cosmetic Science. Aplicaron una solución de beta-glucano de avena al 0,5 % sobre piel abdominal humana ex vivo, es decir, piel donada y mantenida en laboratorio. Observaron que, pese a su tamaño, llegaba a la epidermis y a la dermis. Después lo probaron en 27 personas durante 8 semanas y midieron una reducción significativa de la profundidad de las arrugas y de la rugosidad con réplicas de silicona⁴.

Es un dato interesante, con límites. El resumen no detalla si hubo grupo de comparación ni la concentración usada en la parte clínica. El propio CIR, al recoger el dato de penetración, anota que no se aportaron detalles⁷.

Rojez y piel sensible

Un ensayo aleatorizado y doble ciego de la Universidad de Franche-Comté probó en 20 personas con piel sensible una crema con extracto de verdolaga, aceite de Prinsepia utilis, beta-glucano y hialuronato sódico, durante 28 días y en media cara. Mejoraron la sequedad, la rugosidad y el eritema (la rojez) respecto al inicio, y también la hidratación medida con instrumentos. No hubo diferencias significativas frente a la crema de control¹⁰. Con cuatro activos en la fórmula, no se puede saber cuánto aporta el beta-glucano.

Mibelle, el fabricante del CM-glucano, publicó en 1998 estudios con placebo en voluntarios sanos: pretratar la piel con CM-glucano la protegió frente al daño de un detergente y de la radiación UVA, y aceleró la renovación de la capa córnea⁵. Son datos del fabricante publicados en revista científica, y el resumen no da cifras.

Heridas y dermatitis: contexto médico

Gran parte de la bibliografía sobre beta-glucanos trata de cicatrización: apósitos, hidrogeles y modelos de herida en ratón, donde aceleran el cierre y modulan la inflamación¹¹. También hay un estudio abierto con una crema de beta-glucano de seta de ostra en 105 pacientes con dermatitis atópica leve o moderada, como apoyo a su tratamiento¹². Todo esto es terreno médico. Explica por qué el ingrediente interesa, pero una herida o una dermatitis no son una piel sana que se nota tirante. Eso conviene que lo vea un dermatólogo.

¿Cómo actuaría más allá de hidratar?

Aquí entra Dectin-1, un receptor con el que las células del sistema inmunitario reconocen los beta-glucanos de los hongos. Un grupo de la Universidad de Ámsterdam demostró que los queratinocitos, las células principales de la epidermis, también lo tienen: al activarlo con un beta-glucano llamado curdlano, proliferaban y migraban más, tanto en cultivo como en piel ex vivo¹³.

En ratones, el beta-glucano de avena aplicado sobre la piel aceleró la recuperación de una barrera dañada, también a través de Dectin-1¹⁴. Y en 2026 investigadores de L'Oréal publicaron que el carboximetil-glucano activa ese receptor, reduce mediadores de inflamación y aumenta proteínas de las uniones entre células en piel reconstruida en 3D. Los propios autores piden estudios clínicos que lo confirmen¹⁵.

Por cómo funciona, tiene sentido que calme y ayude a la barrera. Falta verlo en ensayos en personas con el ingrediente solo y una comparación limpia.

¿Cómo leerlo en el INCI y a qué dosis se usa?

El nombre INCI «Beta-Glucan» se define como un polisacárido de glucosas con enlaces 1,3, 1,4 y 1,6, así que cubre orígenes muy distintos. «Sodium Carboxymethyl Beta-Glucan» es la sal sódica del derivado carboximetilado⁷. Ninguno de los dos nombres te dice de dónde sale.

Sobre la dosis hay pocas referencias. El estudio de penetración usó un 0,5 %⁴. En la encuesta de uso del CIR, estos ingredientes aparecían en cosméticos a concentraciones de hasta un 3 %, y las pruebas de tolerancia en personas con el carboximetil-glucano se hicieron con una solución al 2 %⁷. Son cifras orientativas de uso y de seguridad, no una dosis eficaz demostrada.

¿Se puede combinar con ácido hialurónico? ¿Y para qué piel?

Sí. Los dos son polisacáridos que retienen agua y no hay motivo químico para que se estorben. La crema del ensayo en piel sensible llevaba ambos¹⁰. Lo mismo vale para la glicerina, el pantenol o el ácido poliglutámico.

Por los datos que hay, encaja sobre todo si tu piel se nota seca o reacciona con facilidad. Para eso tienes también las páginas sobre piel sensible y sobre piel seca y barrera.

¿Es apto si tengo celiaquía?

La duda surge con el de avena. La asociación Celiac Canada indica que no se ha demostrado que el gluten absorbido a través de la piel sea tóxico en la celiaquía, y que es raro que un cosmético aporte gluten suficiente para ser un problema. La precaución que señalan está en lo que puede acabar en la boca: productos de labios y manos sin lavar antes de comer¹⁶.

No he encontrado datos sobre si los beta-glucanos de avena de uso cosmético contienen trazas de gluten. Si quieres evitar la duda, los de levadura o seta no vienen de un cereal. Y ante cualquier reacción, consúltalo con tu médico.

Qué sabemos, por tipo de evidencia

Cuánto hay de cada tipo para el uso cosmético sobre la piel. No es una nota del ingrediente: es un mapa de dónde vienen los datos.

Estudios en personasPoco

Pocos y pequeños: 27 personas con avena, 20 con una crema de varios activos. Ninguno lo compara con el hialurónico.

Datos del fabricanteAlgo

Mibelle publicó estudios con placebo de su CM-glucano de levadura; el resumen no da cifras.

Laboratorio (células, piel ex vivo)Algo

Penetración en piel humana ex vivo, queratinocitos y piel reconstruida en 3D.

MecanismoAlgo

Efecto filmógeno y activación del receptor Dectin-1 en queratinocitos.

Preguntas frecuentes

¿El beta-glucano hidrata más que el ácido hialurónico?

No he encontrado ningún estudio publicado que lo demuestre. La cifra del 20 % circula en webs de marcas y en prensa de belleza sin citar quién lo midió ni a qué concentración. Los dos son buenos humectantes y no hay base para ordenar uno por encima del otro.

¿Se pueden combinar beta-glucano y ácido hialurónico?

Sí. Los dos son polisacáridos que retienen agua en la superficie de la piel y no se estorban. De hecho, uno de los pocos ensayos en personas usó una crema que llevaba ambos.

¿Para qué tipo de piel tiene sentido el beta-glucano?

Encaja sobre todo en piel seca, tirante o que se irrita con facilidad, porque los datos apuntan a hidratación y a menos rojez. En piel grasa también puede usarse: es un humectante ligero, sin aceites.

¿Es apto el beta-glucano de avena si tengo celiaquía?

Según Celiac Canada, no se ha demostrado que el gluten absorbido por la piel sea tóxico para personas celíacas. La precaución está en los productos de labios y en lavarse las manos antes de comer. Si tienes dudas con un producto concreto, consúltalo con tu médico.

¿Cómo aparece el beta-glucano en el INCI?

Lo más habitual es «Beta-Glucan» o «Sodium Carboxymethyl Beta-Glucan», que es la versión de levadura modificada para disolverse en agua. El nombre no indica el origen ni la concentración.

Fuentes y lecturas

Los números del texto llevan a su fuente. Separo estudios, revisiones, datos del fabricante y normativa para que se vea de dónde sale cada cosa.

Estudios científicos

4. Pillai R, Redmond M, Röding J. Anti-Wrinkle Therapy: Significant New Findings in the Non-Invasive Cosmetic Treatment of Skin Wrinkles with Beta-Glucan. Int J Cosmet Sci. 2005;27(5):292 (resumen). DOI (se abre en otra pestaña)
10. Wang Y, Viennet C, Jeudy A, Fanian F, He L, Humbert P. Assessment of the efficacy of a new complex antisensitive skin cream. J Cosmet Dermatol. 2018;17(6):1101-1107. PubMed (se abre en otra pestaña)
11. Mills SJ, Sylvester C, Reed D, Charara T, Cowin AJ. Beta-Glucan: A Macrophage Differentiation Modulator That Accelerates the Wound Healing Response. Int Wound J. 2026;23(6):e70963. PubMed (se abre en otra pestaña)
12. Jesenak M, Urbancek S, Majtan J, Banovcin P, Hercogova J. β-Glucan-based cream (containing pleuran isolated from Pleurotus ostreatus) in supportive treatment of mild-to-moderate atopic dermatitis. J Dermatolog Treat. 2016;27(4):351-4. PubMed (se abre en otra pestaña)
13. van den Berg LM, Zijlstra-Willems EM, Richters CD, Ulrich MM, Geijtenbeek TB. Dectin-1 activation induces proliferation and migration of human keratinocytes enhancing wound re-epithelialization. Cell Immunol. 2014;289(1-2):49-54. PubMed (se abre en otra pestaña)
14. Gao S, Chen Y, Zhao J, et al. Oat β-glucan ameliorates epidermal barrier disruption by upregulating the expression of CaSR through dectin-1-mediated ERK and p38 signaling pathways. Int J Biol Macromol. 2021;185:876-889. PubMed (se abre en otra pestaña)

Revisiones

3. Du B, Bian Z, Xu B. Skin health promotion effects of natural beta-glucan derived from cereals and microorganisms: a review. Phytother Res. 2014;28(2):159-66. PubMed (se abre en otra pestaña)
8. Feng X, Shang J, Wang Y, Chen Y, Liu Y. Exploring the Properties and Application Potential of β-Glucan in Skin Care. Food Sci Nutr. 2025;13(4):e70212. PubMed (se abre en otra pestaña)

Datos del fabricante

5. Zülli F, Suter F, Biltz H, Nissen HP. Improving skin function with CM-glucan, a biological response modifier from yeast. Int J Cosmet Sci. 1998;20(2):79-86. PubMed (se abre en otra pestaña)
6. Mibelle Biochemistry. Beta-Glucan: The skincare ingredient that actually deserves the hype. 16 de marzo de 2026. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)
15. Pichon C, Marat X, Brule A, Black A, Gueniche A. The harnessing potential of carboxymethyl beta glucan: A driver of skin repair. Int J Cosmet Sci. 2026 (en prensa). PubMed (se abre en otra pestaña)

Documentación técnica

7. Fiume MM, Heldreth B, Bergfeld WF, et al. Safety Assessment of Microbial Polysaccharide Gums as Used in Cosmetics. Int J Toxicol. 2016;35(1 Suppl):5S-49S. Informe final del Cosmetic Ingredient Review (2012). Abrir fuente (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
16. Celiac Canada. Gluten and Lotions. 23 de septiembre de 2022. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)

Contexto y tendencia

1. Fahy M. Beta-glucan is the skin barrier hero of 2026. Cosmetics Business. 12 de marzo de 2026. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)
2. iUNIK. Beta-Glucan: The Hydration Upgrade Your Skin Needs. Blog de la marca (consultado el 5 de octubre de 2026). Abrir fuente (se abre en otra pestaña)
9. Refinery29 UK. A Dermatologist Told Me To Use This Ingredient For Healthy, Glowing Skin. 2022. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)

Contenido divulgativo sobre cosmética. No es un diagnóstico ni sustituye a una consulta médica.