Ácido hialurónico vs ácido poliglutámico: en qué se diferencian y cuál elegir

El ácido hialurónico y el ácido poliglutámico son dos humectantes: moléculas muy largas que retienen agua en la capa más externa de la piel. El hialurónico es un azúcar que tu piel ya fabrica y para el que tus células tienen un receptor. El poliglutámico es una cadena de un aminoácido hecha por bacterias, y lo que se describe de él es que forma una película sobre la piel.

En un cosmético, los dos trabajan sobre todo en la superficie. Lo que hacen más adentro se ha visto en células y en piel de laboratorio, no en personas. El detalle de dosis y estudios está en la ficha del ácido hialurónico y en la ficha del ácido poliglutámico.

Qué es cada uno

Ácido hialurónico

Es un glicosaminoglicano, un tipo de azúcar de cadena larga. Su pieza básica son dos azúcares unidos, y esa pieza se repite miles de veces. El resultado es una molécula enorme y muy afín al agua, que da volumen de hidratación y contribuye a la turgencia y la flexibilidad de la piel¹.

Lo fabrican casi todas las células de tu piel. Los fibroblastos, las células de la dermis que producen la mayor parte del tejido de sostén, y también los queratinocitos, las células que forman la epidermis¹. Con la edad cambia: en piel expuesta al sol de personas mayores había menos hialurónico en la epidermis que en piel joven, según un estudio de Shiseido².

Ácido poliglutámico

Es un polímero de ácido glutámico, un aminoácido. En una proteína, los aminoácidos se enlazan por el grupo alfa. Aquí lo hacen por el grupo gamma, de ahí el nombre «gamma-poliglutámico». Es soluble en agua y tiene muchas cargas negativas³.

Tu piel no lo fabrica. Lo producen bacterias del género Bacillus, como Bacillus subtilis, al fermentar: es la parte viscosa del natto, la soja fermentada japonesa⁴. Su tamaño depende de la bacteria, entre unos 100 y 1.000 kDa, parecido al de un hialurónico de alto peso molecular⁵.

Cómo actúa en la piel

Primero, el terreno. La capa córnea es la más externa de la epidermis. Está hecha de células ya sin núcleo, los corneocitos, rodeadas de lípidos que frenan el paso del agua. Dentro de los corneocitos está el factor hidratante natural: moléculas pequeñas que retienen agua y que salen de degradar una proteína, la filagrina⁶.

Un humectante es un ingrediente que suma agua a esa capa. La atrae desde las capas más profundas de la piel hacia la epidermis⁷. Los dos de esta comparativa lo hacen igual: son cadenas llenas de grupos químicos que se unen al agua⁸.

Ácido hialurónico: superficie y, si es pequeño, un poco más

Hasta dónde llega depende del tamaño. En piel humana de laboratorio, el de alto peso molecular (1.000-1.400 kDa) no cruzó la capa córnea. El de bajo peso (20-300 kDa) sí la atravesó⁹. Por eso el grande actúa como humectante de superficie y el pequeño puede encontrarse con queratinocitos vivos.

Ahí entra el receptor. CD44 es una proteína de la superficie de queratinocitos y fibroblastos a la que se une el hialurónico. Esa unión envía señales al interior de la célula y regula su comportamiento¹. Es lo que hace el hialurónico que fabrica tu propia piel.

¿Lo hace también el de una crema? En epidermis reconstruida, un hialurónico de 50 kDa penetró más que los grandes y aumentó genes y proteínas de las uniones estrechas, los cierres entre queratinocitos, y de su diferenciación. El primer autor trabajaba en Evonik, que fabrica ingredientes¹⁰.

En queratinocitos en cultivo, un hialurónico muy pequeño (5-10 kDa) aumentó la proteína CD44, y los medianos y grandes no¹¹. Son datos de células, de autores del sector. En personas, lo que se ha medido es más agua en la capa córnea. Que el hialurónico de un sérum llegue a la dermis y active fibroblastos no lo he visto demostrado.

Ácido poliglutámico: una película y varias pistas de laboratorio

Lo que se describe de él es físico: forma una película fina, elástica y suave sobre la piel, que retiene humedad³. De cuánto penetra no he encontrado ningún estudio. Por su tamaño, lo esperable es que se quede arriba, pero eso es una deducción mía.

Las pistas biológicas vienen de un estudio en queratinocitos. El poliglutámico aumentó los genes de la filagrina y de otras proteínas de la barrera, los de enzimas que fabrican sus lípidos y la producción de hialurónico de las propias células. También subió la acuaporina 3, un canal que mueve agua entre las células de la epidermis⁵.

En piel reconstruida, un 1% aplicado 5 días aumentó la filagrina, la acuaporina 3 y CD44. Era un poliglutámico muy grande, de unos 7.000 kDa, y varios autores trabajan en empresas del sector. Ellos mismos señalan que faltan datos en personas⁵. Cómo actúa sobre la célula una molécula de ese tamaño no se explica.

Quedan dos afirmaciones frecuentes. Una revisión recoge que aumenta el factor hidratante natural más que el hialurónico³; no he encontrado el estudio en personas que lo mida. Y que frena la hialuronidasa, la enzima que degrada el hialurónico: eso lo afirma una patente del fabricante BioLeaders, con una enzima en tubo de ensayo, no en piel¹².

En qué se diferencian de verdad

En la superficie hacen lo mismo: retener agua. La diferencia está en lo que la piel reconoce. El hialurónico es una molécula propia, con receptor y con enzimas que lo fabrican y lo degradan¹. El poliglutámico es ajeno a la piel y no se le conoce receptor.

La otra diferencia es el tamaño disponible. Del hialurónico se venden versiones pequeñas que cruzan la capa córnea en laboratorio⁹. Del poliglutámico cosmético no hay datos equivalentes. Esto es distinto del uso médico: el hialurónico que mejora arrugas con volumen es el inyectado en la dermis¹, no el de un sérum.

Qué se ha visto en personas

Hialurónico. Hay ensayos pequeños frente a la misma fórmula sin él. En 36 personas mayores con piel seca, una loción con un 0,1% de hialurónico de bajo peso molecular hidrató más que la loción sin él y que la de alto peso, a las 4 semanas. La pérdida de agua y los síntomas no cambiaron entre grupos¹³.

Poliglutámico. Lo publicado son pruebas del fabricante Tung Hai Biotechnology en una patente: 5 a 10 personas, medidas con aparato y sin estadística. En 10 personas, una crema con un 0,1% hidrató más que la misma con un 0,1% de hialurónico a los 5 minutos. A las 2 horas, la diferencia era mínima: 42-45 frente a 40¹⁴.

Comparación directa. No he encontrado ningún ensayo independiente, publicado en una revista, que los compare en personas. En laboratorio, un grupo universitario midió cuánta agua del aire absorbían: el hialurónico absorbió algo más que los poliglutámicos comerciales, que quedaron cerca de la glicerina⁸.

¿Y lo de «retiene 5 veces más agua»?

Sale de dividir dos cifras: 5.000 veces su peso en agua para el poliglutámico y 1.000 para el hialurónico. Una revista del sector las recogía juntas en 2024, con una revista de moda como fuente¹⁵. La de 5.000 se refiere a un hidrogel, no al ingrediente disuelto³. Y de la de 1.000 no hay pruebas experimentales¹⁶. Esa cifra no sirve para elegir.

¿Poliglutámico o hialurónico? Depende de lo que busques

• Si quieres el que tiene ensayos en personas: el hialurónico, y con sentido el de bajo peso molecular, que fue el que hidrató más¹³.
• Si te gusta la película que deja el poliglutámico: es una razón válida. Como humectante se comporta de forma parecida en laboratorio⁸.
• Si tienes alergia al natto: consulta antes con tu alergólogo. El poliglutámico es el alérgeno identificado en un caso de anafilaxia por natto⁴.
• Si tu sequedad es persistente: un humectante solo se queda corto, porque suma agua pero no repone lípidos. Lo explico en piel seca y barrera.

Se pueden usar juntos. No conozco ningún motivo para separarlos, y tampoco ensayos que midan si la mezcla hidrata más. Encima, una crema: los ingredientes oclusivos son los que cubren la capa córnea y frenan la salida del agua⁷.

Preguntas frecuentes

¿Cómo funciona el ácido hialurónico en la piel?

En un cosmético actúa sobre todo como humectante: retiene agua en la capa córnea, la más externa. El de alto peso molecular se queda ahí. El de bajo peso entra algo más y, en epidermis de laboratorio, ha cambiado genes de las uniones entre queratinocitos; eso no se ha confirmado en personas.

¿Cómo funciona el ácido poliglutámico?

Es una cadena muy larga de ácido glutámico que atrae agua y deja una película fina sobre la piel. En células y en piel reconstruida aumentó la filagrina y la acuaporina 3, pero no he encontrado datos de cuánto penetra ni confirmación en personas.

¿Qué es mejor, el ácido poliglutámico o el hialurónico?

Depende de lo que valores. Los dos retienen agua en la superficie. El hialurónico tiene ensayos en personas frente a la misma fórmula sin él; el poliglutámico, pruebas pequeñas en patentes de fabricantes. No he encontrado una comparación directa independiente.

¿Se pueden usar juntos el ácido poliglutámico y el hialurónico?

Sí, no hay ningún motivo conocido para evitarlo y muchos productos llevan los dos. No he encontrado ensayos en personas que midan si la mezcla hidrata más que cada uno por separado.

¿Es verdad que el poliglutámico retiene 4 o 5 veces más agua que el hialurónico?

No he encontrado ninguna medida que lo sostenga. La cifra sale de dividir dos números de laboratorio: uno sin respaldo experimental y otro que se refiere a un hidrogel, no al ingrediente de un sérum.

Fuentes y lecturas

Los números del texto llevan a su fuente. Separo estudios, revisiones, datos del fabricante y normativa para que se vea de dónde sale cada cosa.

Estudios científicos 9 / Revisiones 4 / Datos del fabricante 2 / Contexto y tendencia 1

Ver las fuentes (16)

Estudios científicos

2. Iriyama S, Nishikawa S, Hosoi J, Amano S. Basement membrane helps maintain epidermal hyaluronan content. Am J Pathol. 2021;191(6):1010-1019. Piel humana y modelos de piel; autores de Shiseido. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
4. Inomata N, Chin K, Nagashima M, Ikezawa Z. Late-onset anaphylaxis due to poly (γ-glutamic acid) in the soup of commercial cold Chinese noodles in a patient with allergy to fermented soybeans (natto). Allergol Int. 2011;60(3):393-6. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
5. Ko HJ, Park S, Shin E, et al. Poly-γ-glutamic acid from a novel Bacillus subtilis strain: strengthening the skin barrier and improving moisture retention in keratinocytes and a reconstructed skin model. Int J Mol Sci. 2025;26(3):983. Células y piel reconstruida; autores de CoSeedBioPharm e ItsHanbul. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
8. Parati M, Philip C, Allinson SL, et al. Brown algae as a valuable substrate for the cost-effective production of poly-γ-glutamic acid for applications in cream formulations. Polymers (Basel). 2024;16(14):2091. Medidas de laboratorio; grupo universitario. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
9. Essendoubi M, Gobinet C, Reynaud R, Angiboust JF, et al. Human skin penetration of hyaluronic acid of different molecular weights as probed by Raman spectroscopy. Skin Res Technol. 2016;22(1):55-62. Piel humana de laboratorio; un autor de una empresa de ingredientes. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
10. Farwick M, Gauglitz G, Pavicic T, Köhler T, et al. Fifty-kDa hyaluronic acid upregulates some epidermal genes without changing TNF-α expression in reconstituted epidermis. Skin Pharmacol Physiol. 2011;24(4):210-7. Epidermis reconstruida; primer autor de Evonik, que fabrica ingredientes. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
11. Gruber JV, Holtz R, Riemer J. Hyaluronic acid (HA) stimulates the in vitro expression of CD44 proteins but not HAS1 proteins in normal human epidermal keratinocytes (NHEKs) and is HA molecular weight dependent. J Cosmet Dermatol. 2022;21(3):1193-1198. Células en cultivo; autores de empresas del sector. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
13. Muhammad P, Novianto E, Setyorini M, Legiawati L, et al. Effectiveness of topical hyaluronic acid of different molecular weights in xerosis cutis treatment in elderly: a double-blind, randomized controlled trial. Arch Dermatol Res. 2024;316(6):329. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
16. Borchers S, Pirrung MC. The fallacy of hyaluronic acid binding a thousand times its weight in water. J Cosmet Sci. 2024;75(1):37-48. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)

Revisiones

1. Maytin EV. Hyaluronan: more than just a wrinkle filler. Glycobiology. 2016;26(6):553-9. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
3. Elbanna K, Alsulami FS, Neyaz LA, Abulreesh HH. Poly (γ) glutamic acid: a unique microbial biopolymer with diverse commercial applicability. Front Microbiol. 2024;15:1348411. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
6. Rawlings AV, Harding CR. Moisturization and skin barrier function. Dermatol Ther. 2004;17 Suppl 1:43-8. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)
7. Rajkumar J, Chandan N, Lio P, Shi V. The skin barrier and moisturization: function, disruption, and mechanisms of repair. Skin Pharmacol Physiol. 2023;36(4):174-185. DOI (se abre en otra pestaña) · PubMed (se abre en otra pestaña)

Datos del fabricante

12. Sung MH, Park C, Choi JC, Uyama H, Park SL (BioLeaders Corp.). Hyaluronidase inhibitor containing poly-gamma-glutamic acid as an effective component. Patente US 8,916,141 B2, concedida el 23 de diciembre de 2014. Del fabricante; ensayo enzimático en tubo de ensayo. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)
14. Ho GH, Yang TH, Yang J (Tung Hai Biotechnology Corp.). Moisturizers comprising one or more of gamma-polyglutamic acid (gamma-PGA, H form), gamma-polyglutamates and gamma-polyglutamate hydrogels for use in cosmetic or personal care products. Solicitud de patente US 2006/0153785 A1, publicada el 13 de julio de 2006. Del fabricante del ingrediente. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)

Contexto y tendencia

15. Grabenhofer R. Could polyglutamic acid become the new HA? Yes and no. Cosmetics & Toiletries. 23 de octubre de 2024. Revista del sector; recoge las cifras de «1.000 veces» y «5.000 veces» citando a una revista de moda. Abrir fuente (se abre en otra pestaña)

Contenido divulgativo sobre cosmética. No es un diagnóstico ni sustituye a una consulta médica.